Школа на краю пустыни

— Держи и не бросай больше. Аккуратно обращайся с оружием. Оно — залог твоей жизни в этих диких землях. Или ты всех иных ножиком собрался затыкать?

Я повесил винтовку на спину. Нож лежал, как и прежде, в ножнах. Чтобы убивать существ, мне не требовалось ни первого, ни второго, но Пётр этого не знал.

— Да хоть голыми руками, — проговорил я. — Главное, энергию добыть.

— Нет, парень, главное — с жизнью не расстаться, — возразил Пётр. — Если сдохнешь, энергия тебе уже не понадобится.

Надя, Миша и Егор с приятелем Сашей ждали нас с оружием в руках, готовые, если понадобится, вступить в бой.

— Всё нормально, дядь Петь? — спросил Миша. — Аномалию завалили? Откуда она здесь?

— Порядок. По машинам, ребят, — приказал Пётр, — здесь нельзя ночевать. Едем на другую стоянку. Надеюсь, хоть там этого говна нет.

Мы вернулись в машины. Колонна двинулась дальше. Скоро сосны и испаряющаяся аномалия остались позади, а впереди, как и прежде простиралась пустыня, поросшая редкой чахлой растительностью.

— Ты так больше не делай, — наставлял меня Пётр, недовольный тем, что я попёрся на аномалию вопреки его приказу. — Понимаю, силы полно, но в красной зоне есть твари, с которыми не каждый аристократ справится. Сейчас всё обошлось, но однажды можешь нарваться на такое, что мало не покажется. Самоуверенность многих охотников сгубила. Если в могилу торопишься, то не мне тебя останавливать. Беда в том, что других подставишь.

Я слушал и делал вид, что соглашаюсь. Мне бы только понять, как эта охота происходит, а там уж и сам как-нибудь разберусь, что делать.

Миновали поле и остановились возле озера, на берегу которого возвышалась пустующая церковь с обрушенным куполом и огрызком колокольни, что поднимался одиноким перстом над бескрайним простором. Здание вырисовывалось зловещим силуэтом на фоне темнеющего неба.

Пётр заглушил мотор, и мы принялись вытаскивать из багажника ящики, в которых лежали разобранный локатор и силовой костюм.

Первым делом Пётр и Михаил собрали локатор. Тот крутился на высокой мачте, разыскивая существ в радиусе три километра. На наше счастье иных поблизости не оказалось. Ночевать рядом с этими тварями никто из присутствующих не собирался.

Помимо энергетических существ, локатор так же фиксировал завихрения. Они обозначались шумовыми помехами на экране. Их в окрестностях оказалось предостаточно.

— Откуда столько завихрений? — спросил Егор, который стоял рядом и таращился на экран. — Прошлый раз столько не было.

— А сейчас есть, — ответил Пётр. — Потому что выбросы был недавно.

— Выбросы? — переспросил я. — И много их?

— Достаточно. Не скажу, что много, но в последнюю неделю хватало.

— И зачем мы поехали, если здесь выбросы? — мне, наоборот, казалось, что ездить надо тогда, когда их нет.

— А на кого, по-твоему, мы бы охотились, если б их не было? — Пётр оторвался от экрана и посмотрел на меня, как на идиота. — Когда иные появляются? Когда выбросы происходят. Нет выбросов — нет иных, нет охоты. Логично?

— Обосрался, что ли? — хмыкнул Егор. — Если в штаны наделал, так езжай в свою школу, пусть твой унтер постирает.

— Я тебе сейчас лицо постираю, — парировал я.

— А ну цыц оба! — одёрнул нас Пётр. — При мне чтоб никаких ссор. Мы здесь не для этого собрались.

— Всё-всё, дядь Петь, молчу, — ответил Егор и кинул на меня насмешливый взгляд.

Пётр и Егор с приятелем поставили три одноместные палатки. Миша и Надя собирались ночевать в трейлере, а мне предстояло спать во внедорожнике, разложив переднее сиденье. Затем мы принялись кипятить воду и разогревать пищу на походной горелке. Час был поздний, на улице окончательно стемнело. Работали и ели при свете обычных налобных фонариков.

После ужина отправились готовиться ко сну. Завтра собирались встать в пять утра, чтобы с рассветом выдвинуться в красную зону.

Миша забрался в трейлер, а Надя возилась в салоне пикапа. Тут-то я её и подловил:

— Помочь чем-нибудь?

— Спасибо, но нет. Мы уже спать укладываемся. Завтра вставать очень рано. Поэтому ты тоже ложись, если не хочешь ходить сонным весь день.

— Не привыкать. Курсанты всегда не досыпают. Как жизнь вообще?

— Да, как обычно. А у тебя?

— Не могу сказать то же самое. Прежде я жил совершенно иначе, а теперь всё изменилось. Приходится постепенно привыкать. К тебе больше не пристают?

Надя достал из бардачка складной ножик, салфетки и закрыла дверь:

— А ты думаешь, ко мне каждый день пристаёт кто-то?

— Такая красивая девушка и работает в таком месте… Я думаю, часто.

Надя хихикнула:

— Ну тут ты не прав…

— Да неужели?

— Я же говорила, что могу за себя постоять. А ещё у меня брат есть, которые, если надо, вломит кому угодно. Хотя обычно я и сама справляюсь. Так что твоё беспокойство совершенно напрасно, — на губах Нади сияла улыбка. Наверное, ей понравился комплимент.

— Грозная у вас семейка.

— На самом деле, у нас в посёлке не такие уж плохие люди, как тебе кажется. Всегда помогут, в беде не оставят. Не то что у вас в столице. А даже если и буянят по пьяни, обычно меру знают.