Школа наемников

— Ешь, вижу же: голодный. Ах да! — Он поднялся, по­рылся в куче за спиной и вынул видавший виды холщо­вый пиджак. — Накинь, а то весь в пупырышках.

Возражать Артур не стал, облачился в рванье, застег нул кожаные пуговицы и сунул руку в растянутый кар­ман. Пистолет он так и не спрятал.

— Расслабься, я не кровожадный, пока сытый.

— Куда я попал? — не выдержал Артур.

— Ко мне домой. А если серьезно, то садись, в ногах правды нет. Вот так. Теперь можно и разговаривать. По­пал ты, юноша, в очень нехорошее место. Называется оно Полигон.

Артур закашлялся.

— Поли... чего?

— Здесь, да будет тебе известно, тренируются оме­говцы. Стреляют по живым мишеням, все мы — «мясо».

— Зачем тогда пистолет дали? — удивился Артур.

— Дабы усложнить себе задачу.

Понимание приходило медленно, Артур все никак не хотел отпускать веру в удачу.

Умный мужик этот Гус, грамотный, говорит складно. Костер зачадил, хозяин подкинул хворост — огонь за­трещал, защелкал.

— Как отсюда выйти?

— Никак. — Iyc сунул в огонь кусок мяса, нанизанный на железку, подержал немного, вынул и проговорил: — Дабы мясо получилось сочным, надо, чтобы оно спер­ва огнем прихватилось, а дожаривать следует, уже ког­да костер прогорит, на углях.

Запахло едой, Артур сглотнул, Iyc подвинул к нему тарелку, приговаривая:

— Ты ешь, тут надо быть сильным. Ну и умным то­же. Тогда, как я, все облавы переживешь. Облавы-то на одиночек не устраиваются.

Не выдержав, Артур взял тарелку, повертел кусок мя­са в руках и отправил в рот: жесткое, не прожевать, су­хое и отдает псиной. Но выбирать не приходится. Же­вал он долго, а на языке крутились вопросы.

— Неужели отсюда нет выхода? Не поверю!

— Хе! — Гус уставился в огонь. — Если бы был, я не сидел бы тут три сезона. Все скалы облазил — нет. Там, где можно было пролезть, — некроз. Здесь — сыпучка. На востоке — монолит. Ящерица, конечно, вскарабка­ется, а вот человек вряд ли. Тут среди старожилов ле­генда ходит, что-де был умелец один, из меха-корпов- ских убийц, вот он смог и сбежал. Да мне не верится — наверное, гниет где-нибудь в ущелье, падалыцики его склевали.

— Падалыцики?

— Ну да, огромные такие птицы, но без перьев, и крылья у них перепончатые. Они ночью прилетают и выискивают ослабевших. По крайней мере, на меня ни разу не напали.

Артур, сжав виски, прошептал:

— Ну и попал! — И рассмеялся: — Омеговцы сказали, что если противника прикончу, меня отпустят. Твари, а я думал, они слово держат.

Iyc присвистнул, посмотрел оценивающе и снова от­вел взгляд.

— Ну и ну, щенка омеговского прикончил. Похваль­но. Все-таки омеговцы слово сдержали: тебя ж отпусти­ли. Вы же не обговаривали, куда именно. Надо было тор­говаться. — 1ус потер руки; Артур обратил внимание, что у него маленькие ладошки и тонкие, почти детские паль­чики. — Во всем выгоду искать следует, — сказал он с важ­ным видом, — тогда все у тебя будет. Вот у меня все бы­ло: две жены, обожали меня, чуть ли не на руках носи­ли; дом большой, сендер... Уважаемым человеком я был, потому что, — он коснулся пальцем лба, — головой рабо­тать надо. И будет всё. Но не сразу. Я вот большим че­ловеком был, потому что умный, образованный... Ты не смотри, что я здесь оказался, это всё подлость челове­ческая. Слабак один меня ночью взял... Правда, на сво­ей жене, так она же сама захотела! Бабы — они такие, ты баб бойся... Слабак меня по голове стукнул — со спи­ны, трус он. Убить духу не хватило — знаешь, что бы с ним сделали, если б он меня убил? О-о! На всю Пустошь хай поднялся бы! Ему бы жить не дали! Так он меня свя­зал и тайно омеговцам на Полигон продал.

— А от меня тебе какая выгода? — не выдержал Ар­тур. — Здоровый, жру много, ты здесь и без меня отлич­но справился бы.

— Правильные вопросы задаешь, молодой человек. Это сейчас мне хорошо, а вот потом, когда солнце про­падет, нужно будет у костра дежурить, чтоб не погас. А мне и вздремнуть хочется иногда.

— А при чем тут солнце и костер? — удивился Артур.

— Я солнцем траву зажигаю, есть у меня штуковина одна, на свалке нашел. Лин-за, вот. А когда солнце спря­чется, огонь беречь следует. Кто за огнем не уследит, тот покойник.

— Так ведь сезон дождей только закончился...

— Тут все по-другому, не как в Пустоши. Да и поря­дочные парни не каждый день в гости заходят, а ты к тому же разумный, небось еще и грамоте обучен.

— Обучен, — буркнул Артур, размышляя, обидеться на «порядочного парня» или нет. Как ни крути, от этой порядочности одни неприятности.

— Во! — Гус ткнул пальчиком в потолок — на стену упала тень, там перст его был огромен. — Я, понимаешь ли, эстет. Мне еще и поговорить интересно, язык, так сказать, почесать. Мозги, они ведь как мышцы — если их не тренировать, усыхают. Все надеюсь, что выберусь и послужат они мне, как в прежние времена.

Вспомнился наркоман с мутантом на поводке, тот так же зубы заговаривал, а потом кетчеры нагрянули. Навер­ное, и Гус задумал недоброе, как бы не случилось чего...