Школа наемников

На первой же свалке его чуть не прирезали. При­шлось убить двоих, зато появился карабин. Все бы хо­рошо, но теперь этот ресурс для него потерян. Где взять людей? Кир помнил, что на Полигоне три круп­ных поселения: эта деревня, вторая такая же, где вода вонючая, и крепость. Вонючки рыбу ловят в маленьком озерце и тем живут. Когда озеро пересыхает, рыба дох­нет, а икра — нет, из нее в сезон дождей мальки вылуп­ляются. В крепости серьезные мужики. Наверняка по округе шляются бродячие банды, к ним-то желательно и прибиться. Оседлые Кира к себе не пустят, конкурен­та разглядят, да и не захотят никуда уходить, а взять верх над необразованными бродячими не составит тру­да. Задавить их, так сказать, авторитетом. Язык подве­шен, курсантов же убалтывал.

Утешившись этой мыслью, Кир направился на север, к руинам, там бродячим удобнее всего прятаться. Путь преградил овраг, курсант спустился к ручью, напился и, преисполненный радужных мыслей, двинулся дальше. По дороге, возле колючих кустов, он заметил сендер. А не попробовать ли захватить? Хозяева как раз заня­ты — ягоды собирают. Кир пополз к кустам, но пулемет­чик, стоящий на страже, заметил его и открыл огонь. Пришлось бежать и скрываться меж камней, похожих на скульптуры. Отдышавшись, Кир заметил, что пуля оцарапала бедро — несильно, рана едва кровоточила.

Солнце спряталось, медленно опускались сумерки. Целый день считай потерян. Воображение нарисовало, как крыса Леке обрастает подопечными, подбоченясь командует, и Кир выругался от досады. Чтобы утешить­ся, он представил второй вариант: кровожадным диким удалось прирезать соперника, и они разделывают труп, чтобы приготовить ужин.

Когда наступили сумерки, появились волки. Они всей стаей высыпали из-за скалы и уставились на него. Подвывая, Кир вскарабкался на квадратный камень. Волки посидели внизу и ушли, Кир осторожно спустил­ся, и панцирники всей стаей набросились из засады, еле успел назад вскочить. Там он протрясся до темно­ты, а потом началось самое неприятное: к хищникам ктото присоединился. Смутные тени мерещились сре­ди камней — длинные, едва уловимые, двуногие.

Ночью похолодало так, что зуб на зуб не попадал. Кир поджал ноги и укутался курткой. Волки расположи­лись внизу — караулили, твари. Веки слипались, но он всегда вертелся во сне и потому ложиться не рисковал, еще свалится прямо им в пасти. Накатило отчаяние. Подумалось, что мутафаги не уйдут, пока он не сдохнет. Разозлившись, Кир расстегнул пуговицы на брюках и помочился на волков. Те даже не шелохнулись.

Утром волки сгинули, тени тоже исчезли, но Кир не спешил спускаться. Слез он, только когда начало при­пекать солнце. Одно радовало: если уж ему пока не уда­лось найти подход к местным, Леке тем более не смо­жет втереться к ним в доверие. И никому из курсантов это не удастся, потому что он, Кир Зверь, специалист по контактам с дикими.

Как он и думал, в древнем городе обосновались люди. Они заняли более-менее целый дом. На улице потрески­вал костер, пахло едой. Нагрянуть к чужому столу с «при­вет, мужики» Кир не рисковал и топтался неподалеку, размышляя, как же правильнее наладить контакт. От го­лода живот сводило судорогой, точно в детстве, когда по­сле нашествия мутантов он прятался в развалинах... по­том пришли омеговцы и забрали его в Цитадель.

— Эй, хлопэць, — донеслось из-за спины.

Кир дернулся и прицелился в одноглазого громилу. Тот поднял руки:

— Ты шо, мамку потеряв?

— Потерял. Сезонов десять назад. — Кир опустил ка­рабин. — Померла она.

— Ломако, что там у тебя? — проскрипели у костра.

— Радим, ходь сюды, сам побачь.

Над руинами возник до синевы выбритый мужик с огромным горбатым носом, приблизился к Киру, ощу­пал взглядом с ног до головы — спасибо, зубы, как ло­шади, не проверил. Закончив осмотр, кивнул и вынес вердикт:

— Хороший боец, сгодится. Идем, парень, пожрешь, что ли, а то пузо так бурчит, что отсюда слыхать.

Возражать Кир не стал, устроился прямо под паля­щим солнцем, скрестив ноги, — все места в тени были заняты. Рядом, уперев руки в землю, сидя покачивался здоровенный, совершенно лысый мутант. Мутантов Кир ненавидел со времен большого нашествия. Когда убили родителей, он поклялся, что вступит в Орден Чистоты, чтобы этих тварей стрелять, но не вышло — в Омегу упекли.

— Як звуть-то тэбэ, хлопэць? — спросил одногла­зый. — Мэнэ Ломакою кличуть.

— Кир, мое имя — Кир.

В хижине храпели в два голоса. Отличный расклад, вот и команда! Осталось завоевать их доверие.

Мутант толкнул в бок и протянул свою миску:

— Поеф-фь, ты голодный.

Вздрогнув, Кир вскочил, выбил из лап мутанта мис­ку и крикнул:

— Не трогай меня, ты, образина!

Куски мяса покатились по земле. Мутант укоризнен­но вздохнул, собрал еду и поковылял к ведру с водой.

Горбоносый спикировал падалыциком, отвесил Киру оплеуху и проскрежетал:

— Слышь, сосунок, в моей команде если и есть кто лишний, то это ты. Понял?

Кир сжал кулаки. Броситься, ударить, смять! Да как они смеют на него, будущего офицера Омеги, подни­мать свои грязные лапы?! Пришлось наступить на гор­ло гордости, он смолчал.