Школа наемников

— Ну и оставайтесь! Оставайтесь, кальмарку вам в зад и попутного ветра! А я пойду! — убедительно исте­рии Гус. — Там та-акие мутафаги! Да я еле ушел! Это вам не мание, не панцирный волк! Это... это те самые те­ни, я знаю! Я понял! Они же его сожрали просто, Ра­дима, на куски разодрали и сожрали!

Ломако посторонился, пропуская Артура. Дикие сто­яли напротив Гуса, плечом к плечу. Авдей и Петр, сейчас совершенно неразличимые, прожигали его взглядом. Орв наблюдал за сколопендрой, ползущей по стене.

Что произошло, в общем, понятно: 1ус и Радим от­правились искать Лекса, и Радим погиб.

— Тени? — Шея Орва дергалась, будто выталкивая ли­шенные выражения слова. — Были тени?

— Да! Это были тени! — Iyc охрип. — Ну что мне сде­лать, чтобы вы поверили, что? А, к мутанту в зад! Я ухо­жу. Артур, идем. Бежим. В пещеру. Нечего здесь ловить.

— Подожди, — подал голос Авдей. — Мы с тобой, Iyc. Но не под твоим началом, имей в виду. Мы — сами по себе, я — старший. И если я узнаю, что мутафагов не было, что ты сам Радима... Ты меня понял, Падалыцик?

Гус беззвучно открывал и закрывал рот. Видимо, предположение Авдея его оскорбило.

— Команда! — Авдей посмотрел на своих. — Быстро собираем вещи. Уходим.

Артур вышел на улицу, чтобы не путаться под нога­ми. Да и 1усову наглую рожу видеть не хотелось. Сел на пороге, вытащил пистолет. Если нападут, он успеет под­нять шум. Вот и повод побыть в одиночестве.

«Не ходи, — предупредил голос в голове, — не ходи с ними, останься здесь».

Артур охнул и сжал виски: этого еще не хватало, го- лос-то вернулся! Как там говорили? Тени? Вот они, те­ни, с ним и разговаривают, не бывает же таких совпа­дений. И что теперь делать? Он вскочил, заозирался. Поблизости никого. Неудивительно: в развалинах за­просто спрячется не то что тень — стая мутафагов. Тут холмовейник заныкать можно так, что никто не заме­тит. И все же...

«Не ходи с ними», — беспокоился голос.

Вот ведь навязчивый! Артур зарычал, затряс голо­вой. Кем бы ни были тени, в его черепушке они хозяй­ничать не будут! Помогло. Обладатель голоса, обидев­шись, замолк, но теперь ощущалось его незримое при­сутствие.

Ведра с водой грелись на солнце. Артур рухнул на колени, сунул голову в прохладную влагу. Полегчало.

Выпрямился, отряхнул волосы, отдышался, повторил процедуру. Как с перепоя. Один раз так с Романом напились — стыдно вспомнить. После охоты они на­шли укромное местечко: с одной стороны развалины древнего поселка, с другой — покрышки, сваленные грудой. Заползли в полуразрушенный дом без кров­ли, без окон, без межэтажных перекрытий, развели на полу костерок, зажарили мясо, да и приговорили две бутыли. Каждый взял с собой на охоту для согре­ва, вот и пригодились... А потом поехали за добав­кой — ночью, по Пустоши, на двух сендерах. Никто их не тронул. Наверное, от запаха и молодой дури все мутафаги попрятались. А потом был отцовский кабак. После — дом и Ирена, Нику тогда еще не при­везли. Утром он с трудом продрал глаза и понял, что заблевал пол и даже кровать. Ирена это наверняка видела. Как же было стыдно! Так стыдно, что хоте­лось сначала прикончить Романа, а потом самому за­стрелиться...

Ктото тронул Артура за плечо — он отпрыгнул и уда­рил не глядя. Невидимый противник из-под удара ушел. И прошепелявил укоризненно:

— Пофему?

Мутант. Орв. Артур сжал пальцами переносицу — в нее будто игла впилась.

— А я знал, что это ты? Нечего было меня трогать! Не-че-го! Не видишь, плохо человеку?!

— Ифтерика. Плохо, — согласился Орв и сложился — опустился на корточки, посмотрел на Артура снизу вверх. — Друг тебя не брофил. Придет к обеду. Велел фдать.

— А ты почему раньше об этом не сказал?! — Артур еле удержался, чтобы не пнуть мутанта.

Орв дернул плечами:

— Не надо было. Не фказал.

Гнев Артура разбивался о спокойствие Орва, как кап­ли дождя — о гранит. Не надо было, вот и не сказал. Что ж, вполне в духе мутантов и прочих выродков — блюдут только свою выгоду.

— А почему сейчас сказал? — спросил Артур уже тише.

Орв снова пожал плечами. Мол, не поймешь ты, че­ловек, моих мутантских устремлений.

Убить бы эту тварь немедленно! Жжение в перено­сице усилилось. Артур сложил два и два. Тень. Голос в голове. Орв. Желание размозжить голову мутанта ста­ло невыносимым.

— Ты — тень? — Артур шагнул к нему.

Орв забулькал, затрясся — смеялся, паскуда, ржал, как конь, над человеком.

— Нет, — отсмеявшись, сказал он, — нет, не тень. Орв. Мутант.

Артур не поверил. Из дома высунулся Ломако, вни­мательно посмотрел на него:

— Хлопец, топай в хату. Поможешь собраться.

Орв поднялся, улыбнулся Артуру, продемонстри­ровав мелкие острые зубы. Такими зубами кусаться хорошо и мясо рвать. Хищник, как есть хищник. Ар­тур обошел Орва по широкой дуге, пригнулся, захо­дя в дверной проем. Тут надо осторожнее, задень что — развалится к мутантам! И погребет бандитов с Гусом вместе.