Школа наемников

Громилы столпились вокруг добычи. Волк расплас­тался на брюхе, ткнувшись носом в пыль; похоже, ему сломали позвоночник. Кривой плямкал губами и скреб темя. Смердело от них, как от кучи дерьма.

— Привет, мужики! — Кир склонился над тушей вол­ка. — Ну вы даете! — Стараясь побороть страх, он улыб­нулся от уха до уха. — Ну и силища у вас!

Всетаки они были братьями, причем близнецами. Раззявили рты, вперились круглыми, близко посажен­ными глазами. Один топор поглаживает, второй к пис­толету тянется. Кир сглотнул. Нельзя давать слабину! Больший разум подчиняет меньший!

— Как раз такие помощники мне и нужны. — Он по­тер дрожащие руки. — Или вы собираетесь всю жизнь тут гнить? — Трепеща, оглядел полузвериные рыла. Свя­зался на свою голову! — Я знаю, как отсюда выйти, — продолжил он, теряя уверенность. — Если поможете — уйдете со мной.

Тот, что был с веревкой, оскалился:

— А зачем? Нам и тут неплохо.

— Там, — Кир махнул в сторону скал, — девки, еда, свобода. А тут скоро будет горячо!

— Ыыы, девки! — Громила с топором обнажил кри­вые черные зубы.

— Тут и так жарко, — пожаловался детина в шляпе, куда уж горячее?

— Омеговцы вот-вот придут, — Кир перешел на ше­пот, — а я знаю, где спрятаться. Надежное место, очень.

Детина с топором толкнул его в плечо, ощерился:

— Ты кто такой, а? Чё такой дерзкий?

«Чем больше шкаф, тем громче падает», — вспомнил Кир, схватил громилу за руку, дернул, сделал подсечку и повалил его на пузо, сам уселся сверху, выкручивая руку и приговаривая:

— Не смей меня трогать, урод!

Братья, вылупив глаза, наблюдали за расправой и ды­бились. Доказав свое превосходство, Кир отряхнулся.

— Мутант с вами, сдыхайте.

— Стой... — В голосе громилы с веревкой сквозила неуверенность. — Это далеко, место твое? Омеговцы — что?

— Облава, — проговорил Кир зловещим шепотом.

По ужасу, перекосившему рыла братьев, он понял,

что это слово им известно очень хорошо. Похоже, по­велись дебилы.

— Давайте знакомиться, что ли. — Курсант опустил­ся на плоский камень. — Меня зовут Кир...

* * *

Постепенно злость схлынула, испарилась, как вода по­сле сезона дождей, оставив выжженную пустошь в ду­ше Лекса. Разорвать Гуса голыми руками больше не хо­телось, он вызывал омерзение, как дохлый, начинаю­щий портиться ползун. То и дело Леке чувствовал, что Гус пялится на него, но встретиться взглядом не удава­лось — Гус успевал отворачиваться. Боится? Скорее, ненавидит. Надо будет его пристрелить после того, как он вооружит «мясо», благо тайник находится на за­паде, недалеко от высоты, да и дикие за поживой охот­нее ломятся. Вон, Авдей вспотел весь, а танкером прет. Даже мутант забыл, что у него голова болит. Один Артур задумчивый и смотрится как породистый скакун среди тяжеловозов. Все-таки парень на неради­вого курсанта похож. Iyca придушить не дал, хотя са­мому он поперек горла. Представление о чести у него имеется... Уж Артур точно не стал бы бить в спину, как Кир... А как же Гай, как же его рана?.. Гай выживет, это не имеет значения.

Леке опасался, что некроз отрезал путь к высоте. С одной стороны, было бы проще: задание выполнить не удалось ввиду форс-мажора. Но с другой — оно-то уже почти выполнено! Артур рассказал, что отступали в панике, теперь люди ни за что на запад не сунутся, но пошли же, да и козырь Гуса сработал.

Вскоре страхи Лекса рассеялись: некроз сморщился и будто бы даже подсох, симбионты куда-то подевались.

— На-адо же, — задумчиво протянул Артур.

Все, кроме Гуса, воспрянули — некроза, которого они боялись, больше нет. Лексу и самому неуютно рядом с ним: чужеродное, противоестественное явление. На­кроет — и ты ходячий труп.

1ус уперся руками в бедра, шумно вдохнул-выдохнул и взмолился:

— Подождите... Сейчас упаду. В горле пересохло. Да­вайте попьем, что ли?

— Тута спуск паршивый, — сказал Авдей. — Терпи, Па- далыцик. Ломако, ты ведро не потерял? А то как мы на высотето без воды?

Подволакивая ноги, Ломако плелся в самом конце колонны.

— Ни! — крикнул он. — Ось воно, тильки вода рас- плескалася.

— А зачем вообще ведро? — спросил Артур. — Фляги есть... Да и неудобно с ним...

— Талиф-фман, — пояснил Орв, — на ф-фястье. Наф талиф-фман. Бев ведра — н-нельфя!

Леке от такого объяснения маленько обалдел. Вот уж действительно — нельзя в скалах без помятого жестяно­го ведра! Вещь первейшей необходимости!

— Значит, как только можно будет, спускаемся вниз! — скомандовал Авдей

Похоже, он вообразил себя командиром... А, пусть, вроде мужик неплохой. Леке уйдет, команда займет 1у- сову пещеру... Половина с голоду помрет; кто останет­ся — кое-как дотянет до сезона дождей... Леке посмот­рел на Артура, обросшего черной щетиной, и потер ко­лючий подбородок. Артур отрастит смоляную бороду, станет солидным и уважаемым, из него получится не­плохой вожак — справедливый...