Школа наемников

— Когда все закончится, — шепнул Леке на ухо Арту­ру, — я тебя отсюда выведу. По крайней мере, постара­юсь. Если это будет в моих силах.

* * *

Ктото, покряхтывая, топтался рядом. Смотрел, выжи­дал. Сначала Кир думал, что это Леке, и глаза откры­вать не спешил. Щеки пекло огнем — солнцето в зени­те, так и поджариться недолго. Пока Кир соображал, что делать дальше, этот ктото прыгнул ему на грудь и то ли крякнул, то ли каркнул.

Сдавленно вскрикнув, Кир вскочил, сбросил с се­бя падалыцика и попятился. Тварь отлетела на безо­пасное расстояние и, растопырив кожистые крылья, замерла. Изогнула чешуйчатую шею и раскрыла кри­вой клюв.

— Кыш! — крикнул Кир, его обуяла ярость. Он прыг­нул на падалыцика, прижал тварь к земле и без труда свернул ей шею. Падалыцик обмяк, лишь продолжал слабо бить крыльями о землю. Кир в исступлении лу­пил тушку ногами, пока из его разбитого носа не хлы­нула кровь.

Нужно умыться, попить воды, а то все лицо покры­то бурой коркой. Он коснулся носа и скривился от бо­ли. Леке наверняка хрящ сломал. Ничего. Главное — не убил. Силенок не хватило. Размазня!

Бредя вдоль обрыва, Кир ощупал себя: вроде цел. Обреза нет, жалко! Как на Полигоне без оружия? Пле­вать! Главное — живой. А раз так, еще есть шанс покви­таться. Леке ведь тоже один.

Возле ручья Кир встал на четвереньки, сунул голо­ву в воду. Еще и еще раз. В носу щипало, в голове пуль­сировал нарыв. Проклятый Леке! Жаль, как жаль! Та­кой был шанс! Скрипнув зубами, он заполз в воду пря­мо в одежде и прохлаждался так, пока не покрылся гусиной кожей.

Умывшись напоследок, вскарабкался по обрыву. Ку­да теперь? К высоте? Взобраться и ждать Лекса? Когда он появится, сбросить на его голову камень потяжелее. Или всетаки попытаться найти отчаявшихся диких?..

Ответ пришел сам собой: Кир разглядел вдалеке... людей! Троих... нет, четверых. Силуэты расплывались в знойном мареве, и сколько их на самом деле, сказать было невозможно. На всякий случай Кир присел — ма­ло ли, что у них на уме, насмотрелся уже на дикость и жестокость. Местные его не заметили и продолжали брести на восток. Еще одна бродячая банда?

Забыв и о расквашенном носе, и о головной боли, Кир потрусил к фигурным скалам. Надо подобраться к диким поближе и посмотреть, кто такие. Возможно, это последний шанс расположить к себе «мясо».

Брели они неспешно, с одной скоростью. Вскоре Кир различил детали: их было четверо, примерно од­ного роста, плечистые, ширококостные, похожие на мутантов. А может, они и есть мутанты, с такого рас­стояния не разглядишь.

Прячась за скалы, он вскоре настиг команду. Да, по­хоже, они братья! Одинаково квадратные, высокие, вы­ше Кира как минимум на голову, руки мускул истые, длиннющие, чуть ли не до колен, лбы скошенные, че­репушки маленькие. Похоже, это банда неудачников, а неудачники они потому, что безмозглые! Даже обуви на бедолагах нет, топают босиком по раскаленным кам­ням. Одежды, можно сказать, тоже нет, если не считать набедренные повязки из шкур да какое-то рванье, наки­нутое на плечи.

О чем они говорят, Кир не разобрал. Громила с пи­столетом за поясом начал загребать лапищами, и ос­тальные столпились вокруг него. До слуха доносилось: «А... уууу... ыыы... волк». Пропитание, что ли, идут до­бывать? И как валить волка думают? Голыми руками? Из оружия у них только топор да пистолет.

Эх, оружие бы сюда! На оружие бы они точно пове­лись. А вдруг и так поведутся? Один их вид говорит: мы слабоумны. А не рискнуть ли?..

Посовещавшись, громилы двинулись на восток, к вол­чьим холмам. Неужели отчаялись настолько, что рассчи­тывают завалить мутафага голыми руками? Вспомнив, как спасался от волков, Кир поежился. Автомат бы! При­стрелить волка, освежевать... Такие лишь грубую силу признают.

Громила в шляпе отцепил от пояса котомку, вынул оттуда веревку, проверил на прочность, кивнул брать­ям. Крайний детина с огромным шрамом поперек спи­ны выхватил топор, помахал им перед собой и ухнул. Тот, на котором были короткие кожаные штаны, при­готовил пистолет и ткнул пальцем в сутулого братца с сальными патлами, который казался ниже и хилее ос­тальных, на его спине просматривался горб — навер­ное, хребет ломал и теперь кривой.

Не говоря ни слова, кривой потрусил на холмы и принялся ухать. Его подельники выстроились у подно­жия, приготовившись к бою. Кривой пулей слетел с холма — за ним неслись волки.

Кир облизал пересохшие губы. Чего они стоят? Му- тафагов три... нет, пять! Порвут же! Но нет, спустив­шись, волки потеряли интерес к людям и побрели на­зад. Пытаясь привлечь к себе внимание, кривой присе­дал и горлопанил. Раскрутив веревку, его подельник за­арканил волка помельче и поволок к себе. Мутафаг ры­чал и упирался. С довольным гуканьем кривой поднял камень, но на него цыкнули, и он отбежал в сторону. А потом... Кир глазам своим не поверил... Взмах топо­ром — волк взвизгнул, и образовалась куча мала. Вско­ре визг стих, осталось довольное бормотание. Неужели одним ударом — мутафага?

Кир решил больше не скрываться. Будь что будет!