Школа Пепла. Выбор

Повинуясь какому-то наитию, он обратил внимание на себя. Вошёл в нужное состояние, попробовал ощутить правильнуюю волну и… резко открыл глаза. Через голову стянул с себя рубаху, внимательно изучил левое плечо — сначала руками, потом духовным вниманием и лишь затем снова вслушался в испускаемые телом вибрации. Как и в первый раз в едином хоре голосов кто-то натужно фальшивил. И он очень хотел выяснить кто!

Не раздумывая сотворил Призрачную Руку и погрузил её в плечо. Настроился на долгие поиски, но колдовские пальцы моментально нащупали нечто такое, чего внутри тела Малка просто не могло быть. Крепко сжал находку и с осторожностью принялся вытягивать её наружу. Получалось сложно, проклятый паразит так и норовил спрятаться обратно, но Малк был настойчив и через десять минут напряжённой борьбы с ненавистью уставился на извивающегося червя. Полностью живого и в отличие от собственного тела Малка, лишённого даже крох Смерти. А ещё сохраняющего остатки чужой Власти. Причём Власти столь серьёзной, что ею не могли обладать ни Ученики, ни обычные Бакалавры.

— Твою мать! — пробормотал Малк, враз пересохшими губами. Немного подумал и ещё раз глубокомысленно добавил: — Твою мать!!

Глава пятая, в которой совершаются шаги с далеко идущими последствиями

Вопреки опасениям Малка никаких серьёзных изменений с Призрачным Древом за время его отсутствия на лесном жальнике не произошло. Колдовской дуб всё так же одиноко торчал среди могил, на его коре по прежнему темнела незарастающая трещина, а поникшая крона как и в прошлый раз с трудом собирала разлитую вокруг Силу Смерти.

Была, конечно, у Малка надежда, что Древо если не исцелится полностью, то хотя бы встанет на путь выздоровления, но и так тоже было неплохо. По крайней мере Бонифаций визитов сюда точно больше не наносил.

— Да-да, я тоже рад тебя видеть! — сообщил он приветственно зашелестевшему Древу и, скинув у ствола рюкзак, полез за рулеткой.

Возни сегодня предстояло много, так что он был совершенно не в настроении тратить время на пустые расшаркивания. Хозяин кладбища, правда, пытался транслировать какие-то образы, но когда стало понятно, что это опять неизменное «жертвы, нужны жертвы!», Малк лишь отмахнулся и занялся делом.

Неподалёку от внешнего кольца охраны Древа, он отмерил окружность с радиусом в сажень и сразу же принялся очищать отмеченный участок от травы. Причём не стесняясь использовать для этого проклятый нож — не потому, что тут требовался именно магический инструмент, а просто потому что им было удобнее работать. И пока в земле не осталось ни одного корня, к следующему шагу он не приступал.

Затем пришёл черёд собственно магической фигуры. Тут Малк решил изменить своим привычкам и вместо неизменного клинка использовал специально подготовленный рябиновый колышек. Побоялся, что испорченный силой Запределья нож может исказить колдовские потоки. Отметил центр, провёл линию окружности, внутрь вписал квадрат, да так, чтобы вершины оказались сориентированы по сторонам света. Когда же основа была готова, принялся дорабатывать чертёж в соответствии со своими заметками. Выпуклые и вогнутые фигуры, пересекающиеся под всевозможными углами хорды, кривые с тщательно рассчитанной кривизной и, самое важное, правильно подобранные цепочки знаков Руноглифа — всё это головоломным узором принялось заполнять внутренности получившегося круга.

Пару раз Малк сбивался и принимался всё заново перепроверять. Один раз обнаружил серьёзную ошибку в расчётах, не учитывающую понизившуюся напряжённость магического поля, из-за чего был вынужден спешно уравновешивать большой чертёж парочкой мелких пентаграмм. И, наконец, трижды переделывал отдельные фрагменты по причине получившихся чересчур грубыми линий.

Выматывала такая работа страшно, и оставалось лишь удивляться насколько ему везло при организации всевозможных ритуалов в Андалоре. Ведь знал и умел тогда в разы меньше, а энергию впустую не растрачивал и магических взрывов не устраивал. Даже когда листы с «домашними заготовками» использовал, и то ни разу не попал в ситуацию, когда заранее рассчитанные параметры не соответствуют требованиями реальности. Впрочем, работай он не с примитивными вариациями Защитного Круга, а с чем-то более сложным, то не спасла бы никакая удача.