Школа Пепла. Выбор

Затем вдруг вскочил, попросил немного подождать и выбежал из кабинета. Малк, который не ждал от визита к жандарму ничего серьёзного и считал его лишь отправной точкой в собственном расследовании, на это лишь мысленно помянул Девятерых. Уж чего-чего, а с первой попытки наткнуться на столь очевидную недоработку властей он даже и не помышлял. В силу чего задумался: а не влезает ли он опять туда, куда не следовало бы?

Поручик вернулся через полчаса и, не садясь за стол, сходу выложил перед Малком уже заполненный бланк типового контракта.

— Что это? — подозрительно спросил Малк, уже догадываясь об ответе.

— Документ, согласно которому жандармерия города Толока нанимает студента Школы Пепла Малка Эттина для участия в операции второго класса опасности, — сообщил Ламврош, отдуваясь. — Я изложил ваши доводы насчёт господина Фьердаллена начальству, и их сочли настолько убедительными, что было принято решение срочно организовать проверку. Во избежание вероятных утечек. По этой же причине предлагают и вас задействовать: искать кого-то ещё — пустая трата времени.

Малк от такого напора аж растерялся.

— Оплата по стандартным расценкам, плюс официальное письмо руководству Школы об оказанной жандармерии помощи, — не дал ему вставить ни слова поручик. — Согласны?

Малк сдавленно фыркнул, собираясь отказаться, но потом вспомнил о ещё восьми «белых грамотах», необходимых для снятия «чёрной звезды» в паспорте, и все его возражения умерли, так и не родившись. От такой возможности «подружиться» с жандармерией отказываться было как минимум глупо.

— Хорошо, но почему только второй класс опасности? — всё же спросил он.

Поручик пожал плечами.

— А какой ещё? Трёхголового больше нет, а после его гибели никто старше Ученика или Адепта нам не попадался. Вот и получается, что второй класс — это максимум… Так вы согласны?

Малк, чувствуя, что жадность доведёт-таки его до беды, молча кивнул и приложил к документу свой медальон. Последовала слабая вспышка, и вот уже на бумаге проявился характерный только для его паспорта узор. Пути назад больше не было…

В Лакон, где по сведениям жандармерии и жил господин Фьердаллен, спешно собранная боевая группа отправилась аж на трёх больших паромобилях. Второй класс вторым классом, но на случай внезапных эксцессов руководство всё же подстраховалось. Помимо Малка с поручиком на проверку старика отправилось отделение городских стражников, два Адепта в механизированных доспехах и специализирующийся на сражениях Бакалавр. Причём последний отчего-то крайне нервно реагировал на сопровождающего Малка гомункулуса и даже отказался ехать с ним в одной экипаже. И тут либо он чего-то знал о марионетке такого, чего не знал её хозяин, либо принимал её за что-то другое. Спросить Малк не успел…

Хотя ему было особо и не до разговоров. Как только стали понятны реальные масштабы задействованных сил, на Малка вдруг навалились сомнения. Легко рассуждать, когда от твоего мнения ничего не зависит. А ну как он ошибается? Как тогда в глазах участников операции выглядеть будет?

Свой вопрос Малк не удержался и озвучил поручику. На что тот неопределённо развёл руками:

— А если не ошибаетесь? Маги старика ведь действительно не проверяли. Посчитали неодарённым да и отпустили на все четыре стороны. А теперь, когда возникли серьёзные сомнения в его невиновности, любой контакт с ним чреват непредсказуемыми последствиями. Йоррох, да у него дома вообще может твориться что угодно… Все это понимают, и, если честно, очень надеются, что вы, господин Эттин, и вправду ошибаетесь.

Возразить на это Малку было попросту нечего…

Прибыв в Лакону и пообщавшись в жандармском отделении с местными знатоками округи, члены сводного отряда неожиданно выяснили, что принадлежащий Фьердаллену дом расположен не в самом городе, а в пяти верстах восточнее. В ныне обезлюдевшей деревне, на опушке небольшого леска. Что моментально добавило очков версии Малка. Для одинокого старика этот господин как-то слишком уж далеко забрался.

Проклятье, туда даже дороги нормальной не было: в какой-то момент паромобили просто завязли в грязи, и к затерянной в глуши усадьбе отряду пришлось добираться пешком. И надо отметить, чем ближе был дом Фьердаллена, тем нервознее выглядел командующий операцией поручик и тем сильнее мрачнел самый сильный в команде маг. Всё выглядело так, что если они даже ничего не найдут и старик снова окажется вне подозрений, то поверить ему уже никто не поверит. И признание из него будут буквально выбивать.