Школа Пепла. Выбор

Увы, несмотря на то, что идея с атакой из засады была действительно неплоха, сильно подкачала реализация. Драться и одновременно управлять гомункулусом оказалось для Малка чересчур сложно. В итоге он слишком много внимания уделил контролю над «псом», перестал следить за боем и немедленно получил в грудь мощнейший удар. И пусть серьёзного ранения удалось избежать, Панцирь он всё же потерял.

Но что самое обидно, не добилась поставленной цели и марионетка…

— Я сказал, что справлюсь сам!!! — заорал вошедший в раж Бакалавр и, едва ли не оттолкнув Малка, вколотил в башку твари каменный меч.

Малк на это лишь равнодушно дёрнул плечом, Искрой сбил попробовавшего подняться обратно на помост человека-осьминога и, сделав в его сторону приглашающий жест, принялся спешно перезаряжать не иначе как чудом оказавший в кобуре револьвер. За тем как жутко ругающийся Бакалавр добивает мерзкую химеру Каменными Кулаками, он наблюдать уже не стал…

Тем временем по всему полю битвы постепенно затихали и остальные схватки. Отбился от демонических обезьян Адепт у ворот, расправился с «гусеницей» его заметно менее опытный коллега, и члены отряда потянулись к воротам.

— Тупиковая версия, говорите? — не без издёвки крикнул Малк баюкающему прокушенную руку поручику.

На что тот лишь болезненно скривился и здоровой конечностью изобразил нечто неопределённое. Мол, с кем не бывает. Чем сильно поднял Малку настроение. Потому как это была его собственная инициатива сунуть нос в расследование деятельности «демонолюбов», и он понятия не имел, что она приведёт к столь блистательному результату!

— Чего расслабились?! Ничего ещё не закончилось! — вдруг подал голос Бакалавр, снова прикипев взглядом к шкалам приборов на своём левом предплечье.

И Малк со своего места видел, как скачут на них стрелки. Сам он, правда, ничего не ощущал, ну так это же не повод опускать руки, правильно? Поэтому привалился спиной к частоколу, прикрыл глаза и, скользнув во Дворец Духа, попробовал воспринять разлитые вокруг вибрации. В настоящий момент его чувствительности хватало саженей на десять, поэтому особо ни на что он не рассчитывал. И оттого вдвойне удивительнее, что его духовное внимание смогло вычленить источник тяжёлого низкого гула, находящийся заметно дальше данной границы.

— Нашёл? Это за домом. И видят Святые, я понятия не имею, что это такое! — отбросив всю свою спесь и недовольство, вдруг сказал Бакалавр.

— Пока сами не посмотрим — не узнаем, — равнодушно сказал Малк, на что «боевик» тут же рассмеялся злым смехом.

— Тоже верно… Ну а на тот случай, если проблемка окажется нам не по зубам, Ламврош в Лаконе депешу в Школу Пепла отправил. И теперь если вдруг что, то окончательно пропасть мы уже не пропадём. Рано или поздно прибудет кто-нибудь из Мастеров и покажет местным почём пуд лиха!

Чувствовалось, что Бакалавр верит в то, что говорит. И Малк впервые с момента знакомства ощутил к нему нечто вроде жалости. В отличие от него у Малка уже сложилось некоторое представление о школьной бюрократии, а потому на прямую помощь он даже не рассчитывал…

Пока отряд шёл по направлению ко внутреннему двору, Малк попробовал оценить собственную готовность к новой схватке и не без раздражения понял, что к бою практически не готов. Резерв опустел, даже на новый Панцирь не хватит, заклинания недостаточно мощные, а значит всё, на что Малк теперь должен был опираться, это рассованный по карманам запас одноразовых Искр, пара тесаков и… да, ещё марионетка.

За этими мыслями Малк сам не заметил, как в компании жандармов оказался на заднем дворе усадьбы Фьердаллена. И как их общее внимание приковала к себе чернеющая в центре участка огромная, заваленная костями яма. Яма, вокруг которой валялись четыре истекающих кровью тела и которая теперь с демонической жадностью вытягивала из них Силу.

— Это ещё что такое?! — выдохнул Малк, уже догадываясь, что видит перед собой источник того самого таинственного гула.

— Да кто бы знал, — огрызнулся Бакалавр. — Но одно можно сказать точно: подыхать эти четверо точно не собирались!

Малк кивнул. Судя по всему, демонолюбы проводили какой-то ритуал, когда у них на пороге вдруг появились члены жандармского отряда и сначала разрушили маскирующее заклинание, а затем принялись колотить в двери бронированными кулаками. Вот они внешнего давления и не выдержали…

Внезапно тишину заднего двора нарушил похожий на гром утробный вздох. В яме началось какое-то непонятное шевеление, появились треск и шорох. Которые усиливались и усиливались, пока, наконец, во тьме рукотворного провала не начало ворочаться нечто непонятное. Бесформенное, грязно-серое, сплошь состоящее из соединённых вместе частей тел людей и монстров. Оно было настолько отвратительно, что одна лишь мысль о мирном сосуществовании с ним переворачивала всё нутро.