Школа пепла

– Для старших магов Школы – не важно, из внешней они фракции или внутренней – тут никакого секрета нет. Все Мастера знают о том, что в свое время Череп из кожи вон лез, чтобы перед эмиссарами Зала выслужиться. Угодные им задания выполнял, правильным людям средства жертвовал… Все надеялся, они его к своим архивам допустят и помогут потерянные силы восстановить. – Жак Улей криво усмехнулся. – Да вот только все зря. Фигурки свои идиотские они ему присылать присылали, а к себе так и не позвали. Удивлен, что он до сих пор их хранит. Думал, выкинет….

– А чем этот Зал занимается? Я слышал слухи про противодействие демоническим влияниям и защиту человечества, но как-то это слишком уж… громко звучит, – осторожно заметил Малк.

– Вот этим самым и занимается, – насмешливо сказал толстяк. – А еще собирает всякого рода тайные знания, отбивается от всех тех, кто жаждет подмять их под себя, и интригует, интригует, интригует… – Увидев вскинутые в удивлении брови Малка, господин Жак добавил: – Я, кстати, слава Рзавиану, к Залу Помнящих никак боком не отношусь. И тебе стремиться туда не советую. Либо выжмут как тряпку, а потом выбросят… Во славу человечества, понятное дело… Либо попросту сожрут, пока по ступенькам их иерархии подниматься начнешь.

– То есть это что-то вроде общества, про которое не говорят, но о котором все знают? – уточнил Малк.

Господин Жак изобразил рукой нечто неопределенное.

– Вроде того. Простые смертные и маги, вышедшие из смертных, о них обычно даже не слышали. А вот члены влиятельных Домов, отдельные студенты мощных Школ и личные ученики старших магов – вот они в курсе дела. – Толстяк неожиданно задумался и посмотрел на Малка из-под нахмуренных бровей. – Погоди, а ты откуда знаешь? Для Тияза это тема запретная, попусту болтать о ней он точно не станет, так что… госпожа Леара просветила, да?

Малк кивнул. Говорить, что он сам получил подобную статуэтку, ему от чего-то не хотелось.

– Вот ведь… – Последнее слово Жак Улей проглотил, из-за чего понять, как именно он назвал завербовавшую Малка даму – то ли шлюхой, то ли ведьмой, – было решительно невозможно. – Вечно она лезет куда не просят.

– А есть что-то плохое в том, что я теперь знаю о Зале Помнящих? – насторожился Малк.

И этим вызвал у господина Жака неприязненную улыбку.

– Это с какой стороны посмотреть. Если в башке ветер, то слова о защищающей человечество тайной организации ложатся на благодатную почву и Зал за просто так получает еще одного сторонника. Собственно, все эти их ничего не стоящие фигурки на то и нацелены. Люди горы сворачивают, а в награду лишь никчемные игрушки получают! И все довольны. До поры до времени. – Толстяк обличающе ткнул в Малка пальцем. – Ты вот сам честно скажи, при мысли о том внимании, что тебе может уделить древний орден, щемит сердце-то, а? А?! Вот то-то и оно! На таких вот сопляков все и рассчитано. А госпожа Леара эту игру поддерживает!

Малк, который в словах куратора определенную логику все же увидел, медленно кивнул. С этой стороны на фигурки Зала он не смотрел.

– Ладно, считай, простил я тебя, – вдруг вернулся к началу их беседы господин Жак и, похлопав Малка по плечу, принялся снимать с улья крышу. – Вроде и не за что, но… отходчивый я. И сердце у меня большое. Цени!

Звучало это откровенно издевательски, но толстяк вел себя таким образом, словно именно так и надо. С непринужденным видом он склонился над пчелиным жилищем, что-то там некоторое время изучал, потом потянулся за дымарем и… отложив его в сторону, снова повернулся к Малку.

– Впрочем, кое в чем ты и вправду реабилитировался. И доказал, что можешь держать глаза открытыми…

Господин Жак недовольно поморщился, принялся озираться, словно что-то разыскивая, затем хлопнул себя по лбу и показал на прислоненную к улью плоскую крышу.

– Увидишь где вот такой прибор, сразу ко мне. Бегом! Понял? Бего-ом!!! – с нажимом повторил он, и одновременно с его словами на выбеленной солнцем доске возникло изображение странного инструмента.

Больше всего он походил на нечто вроде здоровенного металлического шприца без поршня, к которому сначала безумный механик зачем-то приделал прозрачный блок со множеством шестеренок, а затем не менее безумный артефактор прикрепил пластину с рунным кругом и десяток мелких зачарованных кристаллов. Понять, зачем нужна подобная монструозная конструкция, было решительно невозможно… Но ведь нужна же!

– Так, вижу, что понял, – одобрительно продолжил толстяк, понаблюдав за тем, как Малк пытается запечатлеть в памяти странное устройство. – Даже наградить тебя захотелось…

Слова про награду в устах жадного Младшего Магистра звучали откровенно странно. И поэтому когда толстяк торопливо пояснил, что призом становится ответ на любой вопрос его «агента», Малк испытал что-то вроде облегчения. Мир не ухнул в Пекло, и хоть какие-то вещи в нем остаются неизменными!