Школа пепла

– Тих-ха-а-а-а!!! – заорал Больдо, указывая вверх острием алебарды.

С кончика лезвия сорвался белый луч и вонзился в центр потолка. Тотчас адски грохнуло, зал хорошенько тряхнуло, а прокатившаяся по нему взрывная волна раскидала самых нестойких по полу. Меньше всех, как ни странно, пострадали лишь те, на кого попала кровь Младшего Магистра. Наоборот! Теперь они не выворачивали внутренности в приступе рвоты и не бились в падучей. Словно спровоцированные действиями Голема, они медленно выпрямляли спины, крутили конечностями и… оглядывались вокруг с видом хищника.

Все происходило настолько быстро, что Малк, к своему стыду, несколько запаздывал с реакцией. И слава Святым, что в зале был человек, который, по крайней мере, догадывался, что надо делать.

– Бейте их! Они больше не люди!!! – завопил жрец Рзавиана и первым подал пример, подскочив к ближайшей жертве взрыва.

И пусть Больдо отзывался о нем как о совершенно безобидном маге, драться он немного умел. Короткое заклинание, и валяющийся на полу солдатский шлем впечатывается в голову крепкого на вид бойца. А пока тот, ошеломленный, пытается восстановить равновесие, его товарищу на макушку обрушивается жреческий жезл. Малк со своего места видел, как полетели осколки треснувшего черепа, и, будь противник жреца человеком, это была бы гарантированная смерть. Но… человеком он больше не был. Раненый солдат, взревев по-звериному, ринулся на последователя Рзавиана, сбил его с ног, навалился сверху и попробовал вцепиться зубами в шею.

Однако удалось ему это или нет, Малк уже не разглядел. Потому как начинался второй акт разыгранной перед ними пьесы, и для праздного любопытства не осталось никакой возможности.

Извне, из мира, где сейчас бушевала Ночь Йорроха, в магические барьеры вокруг флактурма ударила чужая магия. И если в обычной ситуации она бы их даже не поцарапала – уровень Силы был недостаточно высок, – то теперь, после выпущенной на свободу со смертью Младшего Магистра волшбы, потустороннее колдовство пронзило защиту, точно игла гнилое полотно. Оно как будто шло на свет маяка, обходя Щиты, избегая ловушек и ускользая от ловчих чар. Да, это был не полноценный прорыв обороны, а не более чем единичное проникновение, но… проклятье, врагу большего и не требовалось. В воздухе над местом гибели Конта Два Зеркала возникла кровавая трещина, ее края на какую-то пядь раздались в стороны, и внутрь зала скользнула изломанная тень, будто слепленная из трех разных тел.

Трехголовый, ради которого Малк с Больдо прибыли в Толок, явился во флактурм собирать урожай жизненной силы…

– А я ведь до последнего надеялся, что все обойдется, – зло прорычал Больдо, направляясь к месту появления демона.

От него все больше и больше фонило активной магией. Сначала донельзя уплотнилась аура, затем начало заворачиваться в Щиты Земли тело. Два или три удара сердца, и вот уже по залу шагает не здоровяк Больдо, а самый настоящий каменный голем. Финальной точкой в преображении стала алебарда – она мало того, что засветилась алым, так еще и принялась испускать такое давящее чувство, что просто находиться с ней рядом было уже невозможно.

Малк только теперь понял слова Больдо о том, что его родовое оружие слишком обременительно для тела. Без магической закалки к артефакту даже соваться не стоило!

– Что мне делать? – крикнул Малк в спину Голема.

С его рангом начинающего Ученика и фактической силой Адепта в бою, где появлялись тяжеловесы уровня Бакалавра и выше, делать было нечего.

– Если можешь драться – дерись, нет – просто постарайся не сдохнуть. Это будет жаркая Ночь! – тяжело бросил Больдо и, уже забыв о соученике, взмахом алебарды отправил в Трехголового алый полумесяц из сжатой до предела Силы.

– Почему-то я так и думал, – одними губами усмехнулся Малк.

Пущенный Больдо заряд магии прошел через тело Трехголового и, не причинив ему никакого вреда, пошел дальше. И слава Святым, что траектория его движения проходила над головами впавших в ступор людей – в отличие от демона обычные смертные встречу с заклинанием точно не пережили бы.

Несмотря на отсутствие внешнего эффекта, опасаться себя Больдо все же заставил. Тварь хоть и не удостоила Голема взгляда, повторения атаки ждать не захотела и… с поразительной легкостью разделилась на три тела, которые ринулись в разные концы зала.

– Дерьмо! – донеслось до Малка, однако дальнейших действий старшего соученика он уже не видел.

Заранее прикинув свои действия в случае плохого развития событий, Малк кинулся к алтарю. Когда своих силенок не хватает, не стыдно пользоваться и чужой. Тем более если опыт применения мощи того же Кетота у него уже был – подаренная милес Драго филактерия однажды спасла ему жизнь. Так почему бы не попробовать повторить прежний успех?