Школа пепла

Сам соученик, правда, был далеко не так спокоен, как пытался показать. Не успела Ночь Йорроха начаться, как он тотчас натянул кожаные перчатки, материализовал свою алебарду и словно бы принялся сканировать окружающее пространство всеми органами чувств. Да не просто так, а уделяя весомую часть своего внимания одному конкретному человеку – Конту Два Зеркала.

– Думаешь, с ним что-то не так? – спросил Малк, одними глазами показав на Младшего Магистра.

– С ним точно что-то не так! Весь вопрос в том, как это связано с нашей задачей… – мотнул головой Больдо.

Малк, разделяющий опасения старшего товарища, кивнул. Чем больше он об этом думал, тем ярче перед его глазами появлялась сцена в храме Кетота, где переродившийся милес Драго пытался скрыть произошедшие с ним изменения. Непонятное поведение господина Конта от той ситуации, конечно, заметно отличалось, но и сказать, что не было ничего общего, Малк тоже не мог. Было, точно было!

Он хотел предложить Больдо перебраться поближе к Младшему Магистру, как его внимание внезапно привлек жрец Рзавиана. Ненавистник Четвертого Святого только-только завершил ритуальный обход всех девяти колонн, зажег закрепленные на них светильники – считалось, что их пламя отгоняет порождения Пекла, – и уже шагнул внутрь алтаря, как вдруг со странной поспешностью вернулся и принялся бегать от камня к камню. Малк поначалу даже не понял, в чем дело, и лишь спустя десяток секунд до него дошло: одна за другой гасли посвященные Святым лампы. И это никак нельзя было списать ни на плохое масло, ни на внезапно налетевший сквозняк.

Тем временем запаниковавший было жрец на мгновение замер, успокаиваясь, затем выдернул из петли на поясе позолоченный жезл и, прикоснувшись к колонне с именем Рзавиана, выкрикнул скороговоркой магический ключ. Артефакт в его руке – а это был несомненно артефакт! – отозвался желтой вспышкой. Дым от погасших ламп закрутился воронкой, собрался в небольшое, но очень плотное облако, и тотчас перетек в форму стрелы. Стрелы, указывающей куда-то в сторону… Конта Два Зеркала!

– Больдо!!! Алтарь! – крикнул Малк, вскакивая.

Соученик, от которого происходящее на алтаре до того оставалось скрытым, бросил быстрый взгляд в указанном направлении и, изменившись в лице, встал рядом с Малком.

– Нехорошо! – выдохнул он, повернулся к Младшему Магистру и зло припечатал: – Все-таки он…

Сейчас уже не понять, что стало первопричиной – Конт Два Зеркала начал изменяться под воздействием магии светильников или его изменения сказались на жреческом ритуале, – важен сам факт преображения. Младший Магистр, одним своим появлением способный переломить ход боя, вдруг побагровел, выпучил глаза и, схватившись за горло, повалился на пол. Изо рта у него пошла желтая пена, на лице вздулись черные вены, ногти на руках посинели и словно бы удлинились. Но самые пугающие метаморфозы начались с тонким телом. В обычном состоянии пылающее от распирающей его Силы, сейчас оно стремительно усыхало и рассыпалось на истаивающие в воздухе части, а накопленная энергия уходила куда-то вовне. Куда-то в те сферы, к которым не было доступа у магов ниже уровня Младшего Магистра.

Где-то Малк подобное уже видел или скорее даже читал…

– Больдо, убей его!!! – заорал Малк, вспомнив наконец одну из глав «Философии магии», где автор рассуждал о круговороте магических энергий, влиянии на него скверны Пекла и о том, какие фокусы могут выкинуть демонологи в Ночь Йорроха, имея под рукой правильно подготовленный сосуд с жизненной силой. – Он – маяк!

Голем на мгновение замешкался – как бы то ни было, но Малк предлагал ему убить мага на ранг выше, чем у него, – а когда все же решился и взялся за алебарду, было уже слишком поздно. Младший Магистр, до того просто бьющийся в падучей, вдруг свернулся в клубок, пошел мелкой дрожью, затем замер и… взорвался облаком брызг и кровавых ошметков. Под удар попал не только десяток находившихся рядом солдат и офицеров, но и полтора десятка или даже больше мирных горожан. Никто вроде бы не погиб, но легче от этого не стало. В подземном зале начался сущий кошмар.

Едва до людей доходило, в чем заляпаны их лица и что стекает с их рук и одежды, как они принимались выплескивать под ноги содержимое желудков. И не имело значения, о ком идет речь – о военном или о гражданском. Боевой дух потеряли абсолютно все. Не лучше себя вели и те, кому повезло не попасть под дождь из плоти. Они вскакивали с лавок, кричали, пытались убраться как можно дальше от места трагедии и… сеяли, бесконечно сеяли панику.

Однако даже не это в случившемся было самое плохое. Взрыв запустил какие-то странные и малопонятные для Малка процессы на духовном плане, расходящиеся во все стороны и влияющие на все вокруг. Люди, вещи, само пространство зала – незримая магия все пробовала «на зуб». В большинстве своем это ни к чему не приводило, но были и исключения. В тех, кто пострадал от взрыва господина Конта, выпущенная на волю Сила будто вцеплялась клещами, разжигала в их душах странный огонь и заставляла буквально истекать в духовном зрении… скверной Пекла!