Школа. Первый пояс

— Там всё деревьями засажено. Даже из прохода я заметил. Увидишь сам, — отмахнулся от меня Гунир.

— Ничего.

— Не всем же такая непруха с противником, — неожиданно расплылся в улыбке Тогрим, переменившись в настроении, — босс.

И тут же двумя быстрыми, короткими шагами, почти не отрывая сапог от травы, оказался вплотную ко мне, напирая, тесня назад и охаживая кулаками. Я не сдвинулся с места, встав в устойчивую стойку и оберегая отбитую ногу. Половину ударов отбил, вторую привычно пропустил, принимая на тело даже без помощи Покрова, обходясь одним туманом, чтобы перетерпеть вспышки боли, неожиданно сильные. Теперь я! Мой кулак скользнул между его рук, впечатываясь в середину груди. Снежинка успел создать защитную технику, но я вложил в удар всю силу, мои ноги даже сорвали дёрн, а уж его оторвало от земли и унесло на несколько шагов назад.

— Туда же не пускают.

— Две трети мусор, среди которых победит тот, кто удачней попадёт кулаком. Треть отличные ловкие ребята. Схватки за эти два месяца легко расставили их по номерам. Уже ясно кто кого сильнее.

— Хочешь сказать, что это мы с Виликор, — я усмехнулся лести охотника, пропустив мимо ушей его вопрос о возвышении. — Откуда уверенность, что я окажусь сильнее третьего? Это снежинка, да?

Здоровяк ничего не ответил. Но, помедлив, кивнул и шагнул от стола.

— Красивые слова. Но Ордену нужна сила, а значит, слабаков, что поколениями не могут подняться во Второй, и каждый день боятся очутиться в Нулевом, нужно поставить на место. Они, никчёмные, слишком зазнались.

— Нет, вот туда всё также нет входа. Рядом Зал Техник. Там вечно — Тогрим понизил голос, будто кто-то мог нас услышать, — этот вредный старикашка торчит. Иногда кажется, что он никогда не спит. Стоит молча и смотрит, а в себя приходишь уже на краю сада.

— Тогрим тебе сказал, что проиграв, ты должен уйти из Школы?

— В центре Школы такой же двор, как у каждого класса. Только в десяток раз больше.

Меня, задумавшегося, толкнул в плечо Гунир, кивком показывая, что все уже скрылись в полумраке. Впрочем, мы догнали их буквально в пять шагов. Теперь уже мне пришлось придержать его за локоть, чтобы он ни с кем не столкнулся. Он-то не видит печатей.

— Хвалебные байки, что, захлёбываясь слюной от восторга, травят мои фанаты мордобоя. Знаешь о чём, — парень едва заметно помедлил и добавил, — босс?

В широком коридоре, прямо напротив двери, в позе для медитации сидел взрослый мужчина. Серые широкие штаны и рубаха делали его почти невидимым в полумраке. На его коленях лежал обнажённый меч, угадываемый по лёгкому отблеску лезвия. Но выдало его не оно. Печать. Для меня она ярко горела в темноте перехода над его головой. Худое, сосредоточенное лицо со свежей щетиной. Он спокойно осмотрел всех вышедших и закрыл глаза, потеряв к нам интерес. А я облегчённо перевёл дух. Днём возле наших дверей только Наказущие ждут крика учителя. Но этот не из них. Пустой, без повязки рукав. И он молчит.

— Босс, ты сильно не переживай, — неожиданно принялся утешать меня Тогрим. — Сегодня будет биться не тот, что третий из вас. А его помощник. Он сильней меня, но тебе проблем точно не доставит.

— Сегодня, через полчаса после колокола у нас встреча. Выясняем кто кого. Я прошлый раз проиграл, теперь надежда на тебя.

Идущий впереди Тогрим выругался. Пройдя через проход в густом кустарнике, что стоял, словно стена выше наших голов, я отлично понял его и без слов. Мне открылась окружённая этой живой изгородью поляна, покрытая густой короткой травой. На ней, по бокам огромного камня, разделённые им, стояли две группы людей. И даже на глаз видна разница в количестве. Пожалуй, лишь только прибытие нас шестерых немного возвращало равновесие. А ведь я попросил ребят присоединиться ко мне лишь по своему желанию. Тогрим уверял, что всё договорено, и никто сегодня не будет сходиться стенка на стенку толпой. Видимо, снежинки решили ускорить дело. И надавить числом на упрямцев. Впереди более многочисленной группы, почти у самого камня стоял, сложив руки за спиной, высокий крепкий парень. Тёмно-русые волосы, гордо поднятый подбородок и расправленные чуть ли не до хруста плечи. На него и повысил голос бывший охотник.

— Так, ватажник, давай определимся, что ты против меня имеешь?

Он отпустил меня и успел сделать шаг, прежде чем уже я схватил его за плечо. Стиснул, вжимая пальцы в тело.

Я поддался в очередной раз за этот разговор, ругая себя всеми словечками, что подхватил у Гунира, играя с ним за столом. Не могу я отказать в помощи. У меня тоже есть семья. А этот пройдоха тоже хорош. Промолчал про половину тех, что были подмастерьями в Нулевом. Давит на меня своими охотниками. Видно, и впрямь не видит выхода. Ведь он сам признался, что шёл сюда, зная только слухи про мою непреодолимую преграду между этапами.

— Скажи о никчёмности попечителям, — а дальше я рискнул ударить вслепую, — и управителям Ордена, что родились в Пустошах.