Школа смерти

— Это поправимо, — полковник поднялся со своего места, быстрым шагом направился к одной из стен и тронул сливающуюся со штукатуркой кнопку. Прямоугольный сегмент сдвинулся с мягким шелестом.

— Прошу, молодой человек.

За дверным проемом обнаружился вполне приличный кабинет — с массивными кожаными креслами, нормальным окном, шкафом, ковром и письменным столом. По ту сторону окна шелестел ветками лысеющей березы осенний ветер. Крона березы была подсвечена ярким уличным фонарем. До заката еще далеко, но сумерки сгущаются.

Чего не ожидаешь встретить на столе начальника отдела ДТД — так это булькающего чайника, банки с вареньем, заварника и печенюшек на подносе. Ноутбук в наличии. Папки с делами отсутствуют.

Фрагмент стены задвинулся на место.

— Не такие уж мы и страшные, — заявил гостеприимный подполковник, огибая стол и жестом приглашая меня сесть напротив. Устроившись в кожаном кресле, я понял, что нахожусь на полголовы ниже своего собеседника. Вот не могут эти укурки без своих психологических трюков. — Сейчас чашки достану.

И чашки действительно появились.

Из выдвижного ящика стола.

С тихим щелчком электрический агрегат выключился, и Крафт начал колдовать над заварником. Я с любопытством наблюдал за этой клоунадой.

— Итак, хтоническое оружие, — полковник сделал вид, что переключился на ненароком забытую тему. — Угроза, как считают некоторые диссиденты, раздутая. Вы знали, молодой человек, что есть несколько научных работ, авторы которых убедительно доказывают невозможность создать телепортируемый хтонический снаряд на современном этапе развития цивилизации?

Отрицательно качаю головой.

Вопрос риторический.

— Работы не выложены в открытый доступ, — Крафт положил на мой край столешницы термостойкую пробковую подставку и принялся разливать ароматный напиток по чашкам. Запахло чабрецом, шиповником, мятой. — Мы их, откровенно говоря, засекретили.

— Значит, оружие — фейк? — спросил я.

— Вовсе нет, — полковник открыл банку с вареньем и отлил немного в вазочку. — Инги, Хантеры и даже подручные Чжао спроектировали устройство дальнобойных телепортирующих орудий. Разработаны и соответствующие снаряды. Всё упирается в ловушку, способную удержать хтона.

— Я думал, всё упирается в реальность самого хтона.

— А вы сами в них верите, Илья?

Вопрос Крафта ставит меня в тупик.

Когда я жил в Легурии, демоны были повседневной действительностью, но они служили Нергалу. И наша классификация отличалась от той, что была принята в ордене. Если предположить, что хтоны — это пожиратели, а элементали — воплощения… тогда всё сходится. Сила пожирателей была столь велика, что Нергал вызывал их лишь в крайних случаях. Уж больно много разрушений эти ребята после себя оставляли. Думаю, за Ниимбом пошли многие из тех, кого я знал в прошлой жизни.

Получается…

Я допускаю существование хтонов.

— Есть сущности, — осторожно произнес я, — которые вполне подходят под данное определение.

Крафт взглянул на меня поверх чашки.

— Чтобы наша встреча обрела смысл, — полковник проследил за тем, как я накладываю варенье себе в кружку, — будем исходить из предпололожения, что хтоны существуют.

— А это предположение?

— Скорее — факт. Неприятный, но факт.

— И что у нас получается?

— Ну, если создана пушка, и хтон — не вымысел… то войну будущего выиграет клан призывателей, сумевший сконструировать подходящую ловушку.

— Вы хотите опередить британцев, — догадался я.

— Не совсем, — полковник вздохнул и побарабанил пальцами по столу. — Видите ли, я поддерживаю тесные контакты с отделом… в ведении которого находятся Хантеры. И знаете что? Мы очень далеки от успеха. Невероятно далеки. В отличие от наших заморских конкурентов.

— Даже так.

— Еще один неприятный фактик. Так что передо мной поставлена задача… ммм… всеми силами помешать созданию ловушки. Перебить Ингов, выкрасть чертежи, перетащить к себе ключевых разработчиков… Средства не имеют значения. Наших врагов необходимо остановить.

Варенье оказалось вкусным.

А вот разговор уводил нас в неведомые дали.

— Как вы это себе представляете, господин Крафт?

— О, ну мы же знаем кое-что об этих Ингах. Все привыкли думать, что их лаборатории и полигоны спрятаны на тропических островах. Я же полагаю, что наши противники экспериментируют прямо в аномалиях.

— Так поговорите с орденом, — не выдержал я. — Разве мы не должны сражаться с призывателями?

На лице Крафта появилась снисходительная усмешка.

— Илья, орден расколот. Ты не в курсе, но лидеры конклавов не придерживаются единой политики в аномалиях. Рокуэллы фактически подмяли под себя британскую штаб-квартиру. Про Пандем я и вовсе молчу.

— И чем я могу помочь?

— Ты станешь оккультистом и получишь доступ во все планетарные аномалии. Сможешь выполнять крутые задачи, набирать учеников, формировать команды. Улавливаешь мысль? Действуешь в интересах ордена, но параллельно работаешь над нашими поручениями. Ищешь лабораторию Ингов. Устраняешь тех, на кого мы укажем.

— Тобенгауз не согласится на такие условия.

— Договоренность с твоим шефом мы берем на себя.