Школа стихий

Вода в озере оказалась густой и яркой, и чем глубже они погружались, тем темнее становились цвета. Подводные указатели на дне вели к дымящемуся разлому. Это и был финиш препятствия номер четыре. Ребята старались держаться вместе. Вокруг плавали огромные рыбы, но Лео они не пугали. Благодаря Эзо он прекрасно знал, какие из них безвредные, а какие – нет.

Они плыли в глубину, к разлому, откуда валил дым, будто от пожара. Один за другим в дымке появлялись силуэты ребят из других команд. Они тоже плыли к разлому. Внезапно Лео увидел, как Андрей схватился за горло.

В горящих бирюзой глазах Зиды отразился испуг. Она бросилась к Андрею. Но Раса тоже стала тонуть, держась за горло. Потом и Лео почувствовал, что идет ко дну. Становилось всё сложнее дышать. Он попытался собрать крупицы воздуха из воды, но уже был слишком далеко от поверхности. В глазах темнело.

Зида плавала вокруг команды и хваталась за голову с испуганным и растерянным видом. Лео почувствовал, как дают о себе знать выпитые и съеденные перед игрой ягоды и отвары, спасая ему жизнь. Медузовая маска появилась на лице, и мальчик погружался в сон. В голове остались две мысли: «Как хорошо, что есть спасительные отвары и маски» и «Как жаль проиграть, будучи в лидерах». Он почти потерял сознание, но вдруг почувствовал резкий рывок и ударился о дно.

Это был кадлфин Эзо. Он спас Лео и дотащил его до дымящегося разлома. Оказалось, что это был воздух, но с серо-зеленой взвесью. Отсюда и цвет. Однако им можно было дышать. Следующий за кадлфином тантолопс гибким движением мощного хвоста, как бейсбольной битой, прибил к разлому Расу и Андрея.

Ребята кашляли и не могли надышаться воздухом, который казался им самым чистым на свете. Только Зида замерла в воде. Она оцепенела. Висела, не шевеля ни руками, ни ногами, и смотрела на ребят круглыми горящими бирюзой глазами. Андрей и Лео стали хрипло кричать. Они кашляли, потом снова кричали. Она не слышала. Просто висела в воде. Руны на ее шее горели, глаза тоже, но взгляд оставался пустым и отрешенным.

– Надо закончить препятствие. Придется оставить ее. Мы и так потеряли кучу времени, – сказал Андрей.

– Без нее мы не сможем победить, финишировать должны все. Я иду за ней, – вызвался Лео. – Встретимся на поверхности.

Лео соорудил пузырь для дайвинга и поплыл к Зиде.

Увидев Лео, она будто проснулась. Они вместе двинулись к разлому.

Ребята вышли из него и снова оказались около озера, но на другом берегу. У подножия ледника Белухи[10]. Их сразу же охватил пронизывающий, обжигающий холод, от которого было тяжело вдохнуть. Они были мокрые и напуганные.

Андрей окружил ребят столбом огня, чтобы сориентироваться на местности, согреться и понять, куда бежать.

Лео поднялся на облаке и выглянул за огненную преграду. На правой стороне некогда замерзшего ледника виднелись флаги команд. Это и был финиш.

Вокруг горели столбы дыма других команд, которые теперь шли впереди. Плюс нахождения в хвосте был: можно было думать не так усиленно. Ведь другие команды уже прошли впереди и показали, как преодолеть препятствие.

Требовалось соорудить из растительности под замерзшими склонами средство передвижения – команда единодушно выбрала виндсерф. Глыба льда для этих целей не подходила: пришлось бы всё время греться, растапливая ее. Раса быстро справилась с задачей с помощью растущих под покровом льда монстеры и лиан, которые оттаяли благодаря Андрею. Вода застывала мгновенно, ведь температура воздуха была очень низкой. Чтобы команда не замерзла, Андрей постоянно поддерживал огонь вокруг них. Лед под ногами превратился в воду. Раса и Зида гнали виндсерф на гребне волны, а Лео создавал поток ветра в парусах. Так они преодолели последнее препятствие. Все выкладывались по максимуму, чтобы наверстать упущенное преимущество.

Команда Лео финишировала пятой и заняла последнее место. Еще две других команды сошли с дистанции на лесном лабиринте и Печатном озере, где чуть было не закончила путь и команда Лео. Напротив команды пять яркими буквами горело слово «дисквалификация», что означало «результат команды не засчитан».

На первом месте оказалась команда Эзо. Энди, Ева и Мей заняли почетное третье место.

Глава 23. Последствия

Вечером в трапезной Притяжения был большой праздничный ужин. Разнообразные угощения и развлечения в виде северного сияния, танца воздушных пурпурных медуз, сахарного конфетти и таежного десерта создавали атмосферу веселья.

Однако Лео погрузился в свои мысли. Он хотел поскорее закончить с официальной частью и рвануть в библиотеку. Мальчик винил себя в ошибке команды. Это он послушал Зиду и не предложил альтернативный вариант погружения, которым овладел вместе с Эзо. Не решился поставить под сомнение знания Зиды: она же из школы Воды. Но почему он был так уверен, что Зида знает лучше? Да, вода – ее стихия, она готовилась к таким испытаниям, но она – не Эзо. Лео подвел команду своим бездействием. Еще недавно он не сомневался в себе и своих силах. А сейчас всё пошло прахом.