Школа стихий

Поток воды, словно речка, домчал ребят до парящих гор. Внутри шара из воздуха они поднялись вдоль каскадов водопадов. Кольца арен скрылись из вида за толстым покрывалом капель. До полудня дождь, как и полагалось, шел сверху вниз, а после обеда вода лилась снизу вверх. Чем выше поднимался в горы воздушный пузырь, тем сильнее становился ветер и более запутанным – направление воды. Казалось, она заворачивается в узелки и спирали, пытаясь, как паутиной, окутать воздушное укрытие ребят.

Эзо сказал, что у этого явления даже есть сложное название, поэтому самым безопасным способом добраться к совам признан именно воздушный пузырь.

Гнездо располагалось по ту сторону водопада, в зеркальном перевернутом мире. По дороге ребята еще раз повторили план действий при встрече с птицами.

Разработали следующий план: добраться до вершины горы, пробраться сквозь зеркальный водопад и пролететь по туннелю на обратную сторону Лохматой горы. Там и гнездовались совы. Нужно помнить, что, как только они туда доберутся и увидят первую птицу, руны и навыки школы потеряют силу и ребята превратятся в туристов под проливным дождем. Чтобы не потеряться и не позволить сильным ветрам разбросать их по разным сторонам горы, они все соединились веревкой, которая крепилась на пояс карабином.

Ребята еще раз осмотрели соединения, подергали веревки и проверили крепления.

Первым в цепочке шел Андрей, за ним Лео, следом Эзо, Мей и замыкающим – Энди.

Тем временем шар поднялся к самому высокому первому водопаду. Всего их было пять, и последний, самый большой, располагался ближе всех к земле. Шар остановился напротив потока, ребята переглянулись и выдохнули.

– Ну что, все готовы? – спросил Эзо.

– Я был готов, уже когда надел этот костюм, – отозвался Андрей.

– Сама расцветка определенно говорит о серьезности намерений, – пошутила Мей.

– Тогда не теряем времени! – ободряюще проговорил Энди.

– Вперед, на ту сторону водопада! – поддержал Лео.

Шар проскользнул в водную гладь первого, самого высокого и бурного водопада. Дальше начинался горный туннель со сталактитами и сталагмитами, созданными из разноцветного кварца и оникса. Как только ребята попали внутрь, они увидели проход, выглядевший как решетка: острые шипы сверху и снизу.

– Что-то я не помню этого места в описании пещеры, – удивленно произнес Лео.

– Я тоже не помню… – согласился Энди.

– Что будем делать? Может, вернемся? – спросила Мей.

– Надо попробовать пролететь так, чтобы не лопнул шар, иначе мы уже точно не доберемся до сов, – рассуждал Лео.

– В прошлом описании похода к совам такого не было. Видимо, из-за сильных соляных паводков эти «зубы» наросли за десять лет, – предположил Эзо.

– Может, попытаться их подрезать? – высказал идею Андрей.

– Любое вмешательство в систему пещеры приведет к экологическому коллапсу, и проход вообще могут закрыть, так что придется облетать, – констатировал Эзо.

– Тогда нужно потесниться, – вынес вердикт Лео.

Глаза Лео загорелись голубым светом, а руны на груди стали светиться. Он развел руки и сдвинул их к центру. Объем шара уменьшился. Ребятам внутри стало тесно. Теперь они стояли так близко, что слышали дыхание друг друга.

Очень медленно лавируя шаром, Лео облетал один шип за другим. Шар прогнулся: один из сталактитов шел слишком близко. Казалось, он сейчас проткнет оболочку прямо около лица Эзо.

– Лео-о-о-о-о-о-о, сейчас лопнет! – завопил Эзо.

– Да вижу я, вижу, спокойно! Сейчас пролезем! Или нет… – ответил Лео сосредоточенно.

Спокойный, как ветер в летний день, он, казалось, даже улыбался.

Очень плавно и неожиданно для всех, кроме Лео, шар проскользнул мимо этого препятствия и не лопнул. До выхода оставалось совсем немного.

– Тут можно пролететь только под потолком, пространство узкое, как щель. Придется всё же разворачиваться, – грустно сообщил Энди.

– Или стать максимально плоскими. Я смогу изменить форму шара, но, чтобы не попасть вот на те острые шипы внизу в виде лестницы, будем действовать по команде, – сообщил Лео.

– Еще есть место для перегруппировки около вон той стороны пещеры, – Мей указала на место, где на удивление ничего не росло.

– Отлично! Перемещаемся туда! – скомандовал Лео.

Шар аккуратно прижался к стене. Ребята всё еще стояли друг к другу плотно, как на концерте в фан-зоне.

– Надо лечь на дно шара, – скомандовал Лео.

– Если ляжем одновременно, наткнемся вон на тот шип, – Мей указала пальцем вверх на длинный свисающий сталактит.

– Тогда придется по очереди, – предложил Андрей.

– И из положения сидя на корточках, так эргономичнее, – дополнил Эзо.

– А проще нельзя? – спросил Энди, многозначительно посмотрев на Эзо.

– Да, он прав, – согласился Андрей с предложением Эзо.

– Окей, тогда по команде, один за другим, сначала садимся, потом ложимся. Я буду последним, – сказал Лео, – чтобы видеть, что мы точно пролезаем.

Ребята всё сделали точно и четко. Не зря они уже несколько месяцев были в группе подготовки к Играм. Шар стал плоским, как блин.

Они лежали в ряд и смотрели, как внизу торчат последние острые преграды на пути к совам.