Школа темных искусств

Потемневшее лезвие ножа пластало золотистый бок крупной рыбы, устроившейся на тарелке в окружении печеных овощей. Мозолистая рука с коротко обрезанными ногтями подхватила щепоть мелкой соли. Тоненький ручеек белых крупинок осыпался на отделенные кусочки, один из которых немедленно отправился по назначению, подхваченный все тем же ножом. Мелкая косточка, попавшаяся в нежной, белоснежной мякоти, одуряюще пахнущей рекой и травами, перекочевала на кончик ножа, отправивший ее под стол. Некромант наслаждался трапезой. Доводилось питаться и более изысканными яствами за столом аристократов и дожевывать последний плесневелый сухарь в многонедельных походах по заданию ордена. Выслеживая опустошившую какое-нибудь поселение тварь или очередного колдуна-самоучку, возомнившего после прочтения пары средней паршивости книг по искусству, что он великий маг и может вызывать потусторонние сущности по своему усмотрению, не до изысков высокой кухни, лишь бы поддержать силы. Многое он пробовал, но мало что сравнится с простой, только что выловленной из реки рыбой, запеченной с травами и овощами, на углях. Даже у него есть маленькие слабости и рыба - одна из них.

Брат с сестрой не оценили столь большого блюда, зато мелкая рыбешка с красными плавниками, которую ловят лишь сетью, потому что даже самый маленький крючок для нее велик, выпотрошенная, обваляная в муке с солью и зажаренная в масле, которую можно есть вместе с костями, настолько они мелкие и нежные, скорее хрящики, вызвала неподдельный восторг. Вообще-то такая рыбка идет как закуска к пиву, но детям очень понравились солоноватые, похрустывающие зажаренной корочкой, тушки. На пару они уминали уже третью золотистую горку, запивая молоком, и останавливаться не собирались.

За отдельным длинным столом, у затянутого бычьим пузырем окна, разместился Вильгельм с солдатами, подкрепляющие силы жареным мясом и легким вином. Некроманта тоже звали за общий стол, но тот решил устроиться поближе к очагу. С улицы тянуло запахом грязи и промозглой сыростью, заставляющей тянуться к теплу. Дождь, начавшийся ближе к вечеру, шел всю ночь и утро и никаких признаков что он прекратится не наблюдалось.

Покинувшие свой дом крестьяне, поверившие в слова некроманта об обильных землях, питались кто чем: густая похлебка и каша, кое где мелькала жареная птица и тонко нарезанное сало, свежая выпечка, сыр и печеные овощи. Некоторые руками разрывали крупную рыбу на куски и отправляли в рот, заедая свежим хлебом. На каждом столе выстроились кружки с пивом, утоляя жажду непривычных к соленой пище сервов.

Хозяин постоялого двора протирал глиняные кружки и довольно щурился. Неожиданные постояльцы выставили гуляющих рыбаков и сомнительной наружности посетителей, снимающих самые дешевые комнаты и встречающиеся за одной-двумя кружками пива с такими же темными личностями. Портовый квартал, в любом городе, всегда привлекает любителей легкой наживы либо желающих скрыться от нежелательных глаз в людском водовороте.

Перед глазами всплыла картина их прибытия и последовавшая за этим сумасшедшая скачка событий, изменившая весь уклад на кухне и в заведении.

Высокий мужчина в разодранном плаще, отодвинув солдата в кольчуге, шлеме с красным плюмажем на венце и лейтенантском плаще, свисающем с крепких плеч, заявил что они снимают все здание и требуют горячей пищи дважды в день для всех прибывших. За это будут платить один золотой за день постоя.

Решивший было уже возмутиться вторжению черноногих крестьян в свои владения хозяин, услышав сумму, сощурился в сомнении, прикидывая могут ли быть у этих проходимцев подобные средства или лучше сразу позвать стражу. Тщедушный мужичок в закрывающем лицо капюшоне, из тех самых, неприятных постояльцев, с которыми лучше не связываться, начал грозить гневом воровской гильдии. Вывернувшись из крепкой хватки солдата, приказал прибывшим убираться поскорее в ту дыру из которой они выползли.

Вместо ответа, высокий мужчина зажег на ладони зеленое пламя, а череп на золотой фибуле, непонятно как скрывавшейся в складках плаща, оскалился, пугая пустыми глазницами. За некромантом вырос солдат в плаще лейтенанта графского войска, чуть выдвинувший, буквально на два пальца, широкий клинок меча. Такие и бургомистра не испугаются, не то что мелких бандитов.

- Либо все то же самое, только бесплатно, выбирайте. - каркающий голос неприятно уколол уши, но демонстрация моментально убедила владельца постоялого двора в платежеспособности посетителей. Маг и без денег? Не смешная шутка.

Все сомнительные личности будто испарились. Никому не охота испытывать на себе гнев некроманта, а воровские корольки теперь выберут другое место для делишек своих подчиненных. Там где побывал маг смерти ни один из их суеверной братии больше не покажется.

- Сколько вас? - поинтересовался хозяин постоялого двора, набравшись храбрости.

- С полсотни крестьян, десяток солдат и мои ученики. - погасив пламя и пройдя глубже в обеденный зал, некромант сразу перестал казаться таким уж огромным.