Школа ужасов

Коттер пробурчал что-то неразборчивое и продолжил восхождение.

Сент-Джеймс сидел в лаборатории, склонив шись над микроскопом, что-то подкручивая в нем добиваясь большей резкости. К микроскопу была прикреплена камера, чтобы исследователь мог сразу же запечатлеть результаты проводившегося им анализа. За окном монотонно, как морской прибой, шумел дождь, а у окна принтер почти в том же ритме выплевывал листы бумаги с напечатанными на них графиками и колонками цифр.

— К вам лорд Ашертон, мистер Сент-Джеймс, — возвестил Коттер. — Желаете кофе, бренди? Чего-нибудь еще?

Сент-Джеймс приподнял голову. Линли с испугом отметил на худом лице друга приметы гложущей его печали, морщины, проложенные усталостью и отчаянием.

— Мне ничего не нужно, Коттер, — сказал хозяин. — А тебе, Томми?

Линли тоже отказался. Они помолчали, пока дворецкий не оставил их наедине. Даже сейчас, когда Линли имел законный предлог обратиться к другу за помощью, ему было нелегко начать разговор. Слишком о многом они помнили, слишком многие темы давно сочли запретными.

Отодвинув от лабораторного стола стул, Линли сел и положил папку возле микроскопа. Сент-Джеймс открыл папку, просмотрел лежавшие в ней документы.

— Это предварительный результат? — уточнил он.

— Все, что удалось выявить. Токсикологический анализ ничего не показал. На теле нет следов травм.

— А ожоги?

— Да, ожоги от сигареты, как мы и думали, но от них он не мог умереть.

— В волосах обнаружены волокна, — прочел Сент-Джеймс.

— Что это за волокна? Природная ткань или синтетическая? Ты не спрашивал Канерона?

— Я позвонил ему, как только прочел отчет. Он сказал, что, по мнению его экспертов, это смесь природных и искусственных волокон. Природное волокно — шерсть, состав второго они еще не выяснили, ждут результатов теста.

Сент-Джеймс задумчиво уставился в пол.

— Я сперва подумал, что это подвергшаяся обработке конопля, из которой делают веревку, но, очевидно, речь идет о чем-то ином, коль скоро известно, что один из компонентов — шерсть.

— Я тоже сперва подумал о веревке, но мальчика связывали не веревкой, а шнурками из хлопка, скорее всего, шнурками от высоких ботинок, так полагают эксперты из Слоу. Ему заткнули рот кляпом. Они нашли волокна шерсти у него во рту.

— Скорее всего, использовали носок.

— Вероятно. Его закрепили хлопчатобумажным платком. На лице остались микроскопические волокна хлопка.

Сент-Джеймс вновь сосредоточил внимание на предыдущем вопросе:

— Как же они интерпретируют эти волокна в волосах?

— Есть несколько гипотез. Возможно, он на чем-то таком лежал — это мог быть ковер на полу комнаты или в машине, старая куртка, одеяло, даже брезент. Любое покрытие из ткани. Сейчас эксперты отправились в церковь Сент-Джилс, они возьмут там образцы, чтобы проверить, не прятали ли тело в храме, прежде чем бросить его на кладбище.

— Полагаю, они зря потратят время. Линли рассеянно потрогал коробочку со слайдами.

— Вероятность все же есть, но я надеюсь, что она не подтвердится: для расследования будет гораздо полезнее, если эти волокна попали в волосы мальчика, когда его где-то держали взаперти. Его, несомненно, прятали где-то в школе, Сент-Джеймс. Патологоанатом установил время смерти между полуночью и четырьмя часами утра субботы. Остается двенадцать часов с того момента, как Мэттью исчез в пятницу после ланча, и до его смерти. Он оставался на территории школы. Эти волокна подскажут нам, где именно. Кроме того, — тут Линли перелистнул страницу отчета и указал пальцем на следующий раздел, — на ягодицах мальчика, на лопатках, на правой руке и под двумя ногтями найдены остатки какого-то вещества. Сейчас они проводят спектральный анализ для точности, но под микроскопом это выглядит как следы одного и того же вещества.

— Опять же из того помещения, где его держали?

— Вполне логичное предположение, разве нет.

— По крайней мере, перспективное. Ты работаешь в этом направлении, Томми?

— Да, и кое-что уже нашел. — Линли сообщил о кассете.

Сент-Джеймс выслушал его рассказ, не перебивая, не меняясь в лице, однако, когда Линли закончил, его собеседник отвернулся и принялся излишне внимательно рассматривать полку, где толпились флаконы с химикатами и всевозможные колбы, пузырьки, бюретки.

— Я-то думал, в школах уже покончено с этим, — вздохнул он.

— Они стараются искоренить это. Это серьезное нарушение устава, и карается оно исключением. — Помолчав, Линли добавил: — В Бредгар Чэмберс преподает Джон Корнтел. Помнишь его по Итону?

— Он получал королевскую стипендию в области классической филологии. За ним всегда хвостом тянулся десяток восторженных малышей из третьего класса. Разве его можно забыть? — Сент-Джеймс снова взялся за отчет и, нахмурившись, спросил: — А какое отношение к этому делу имеет Корнтел? Или ты его подозреваешь, Томми?

— Если причиной гибели Мэттью Уотли стала кассета, то с Корнтелом это никак не связано.

Сент-Джеймс услышал нотку сомнения в голове Линли и решил сыграть в адвоката дьявола.

— А разумно ли предполагать, будто мотивом для убийства могла послужить эта запись?