Школа ужасов

— Минуту назад он разыгрывал передо мной Саломею — требовал подать вашу голову на блюде, инспектор. Однако это не повторение. — Барбара возвысила голос, перекрикивая ветер и дождь. — Обстоятельства похожи, опять амбулатория служит лишь прикрытием для исчезновения ученика, но, по-моему, эта история отнюдь не дублирует похищение Мэттью Уотли. Видите ли, я говорила с Дафной.

Они вошли в «Ион-хаус» через восточную дверь и сразу попали в общую комнату. Стряхнув крупные капли с зонтов, все трое разделись, бросив пальто на спинки старых кресел. Сент-Джеймс включил свет. Линли затворил дверь в коридор. Хейверс отжала промокшие волосы и постучала ногой о ногу, пытаясь согреться.

— Вчера вечером Клив Причард снова напал на Дафну. Она возвращалась в «Галатею» из библиотеки, а он выскочил из-за дерева и до смерти напугал ее. Опять хватал ее, прижимал к себе, чтобы она могла вполне оценить размеры его орудия — все те же проделки, что мы наблюдали перед уроком немецкого. На этот раз Дафна была готова пожаловаться на него.

— Что же она сказала?

— Ей известно кое-что насчет помещения над сушилкой. Она не помнит точно, в каком здании находится этот чердак, но она знает о существовании потайной комнаты. О ней знает большинство учеников. С ней связаны всякие предания — дескать, там обитают привидения, всякие страшилы, огромные пауки набрасываются в темноте и тому подобное.

— Полагаю, эти слухи распускает администрация, чтобы ученики не вздумали пробираться на чердак, — заметил Сент-Джеймс.

— Уж наверное. Только в данном случае это не помогло. По словам Дафны, один парень использовал чердак в «Калхасе» на полную катушку, причем два года подряд. Веда в том, что это вовсе не Клив Причард. Дафна, конечно, предпочла бы обвинить его, но это не он.

— Кто же, если не Клив?

— Чаз Квилтер.

— Чаз?

— Вот именно, — подхватила Барбара. — Я уже настроилась, что мы охотимся за Кливом, но, признаться, я должна была бы учесть и такую возможность. Вчера Дафна назвала его лицемером, Больше она ничего не хотела говорить, но теперь, когда Чаз исчез, у нее развязался язык. По ее словам, Чаз встречался там с какой-то девочкой по два-три раза в неделю, особенно часто в летний семестр прошлого года. Теперь эта девочка больше не учится в Бредгар Чэмберс. Дафна не знает, подобрал ли ей Чаз замену. Похоже, многие молодые леди были бы рады заполнить эту вакансию.

— В том числе и сама Дафна?

— Месть отвергнутой? — Хейверс пожала плечами, — Нет, не думаю. Девочка очень некрасива, инспектор. Она прекрасно знает, что не только Чаз Квилтер, но и вообще никто из парней даже не глянет в ее сторону. В ее положении есть и некоторые преимущества — никто не обращает на нее внимания, а она замечает все, что делается вокруг. Вы знаете, как это бывает.

— Люди обсуждают свои дела в ее присутствии, потому что она вроде бы ничем не интересуется, — задумчиво добавил Сент-Джеймс.

— Да, она для них все равно что предмет обстановки. Да, именно так. А она все видит, все слышит, все запоминает,

— В таком заведении, как это, от сплетни не укроешься, — сказал Сент-Джеймс Линли.

— Тем более когда речь идет о сексе, — подхватила Хейверс. — Конечно, у подростков бывают и другие интересы, но ничто не сравнится с животрепещущей новостью о том, кто-с-кем-где-когда. Если Чаз Квилтер прошлым летом общался в этой комнате с одноклассницами, он, вполне вероятно, и сейчас продолжает в том же духе. Теперь у него больше возможностей, ведь он стал старшим префектом. Вот почему другие ученики нисколько его не уважают и не боятся. Он сам нарушает устав школы и не может требовать соблюдения дисциплины от других.

— Итак, Клив Причард никак не связан с этой комнатой, — вздохнул Линли.

— Пусть так, — признала Барбара. — Однако мы получили нечто более ценное, верно? Нашли еще один мотив для убийства. Коуфри Питт что-то такое говорил насчет половой распущенности: если бы Чаза разоблачили, его бы исключили из школы. Вышибли бы в тот же час. В какой, бишь, университет он хотел поступить?

— В Кембридж.

— После исключения из Бредгар Чэмберс он не мог бы даже мечтать о Кембридже.

— Вы исходите из предположения, будто Мэттью Уотли знал, как и для чего Чаз Квилтер использует эту комнату.

— Да ведь практически все об этом знали, сэр. Мэттью мог ненароком упомянуть об этой сплетне в разговоре с друзьями, а потом слух дошел до Чаза. Мэттью уже показал Чазу, как он намерен следовать уставу школы. Он сам принес ему кассету, положившую конец развлечениям Клива Причарда. Чаз понимал: в скором времени Мэттью доберется и до него. Но прежде чем обратиться к начальству, Мэттью мог поговорить с кем-то еще, довериться кому-то, как к самому Чазу он пришел за помощью в борьбе против Клива Причарда. Вот почему недостаточно было устранить Мэттью. Потребовалось убрать еще одного человека, на случай, если Мэттью поделился с ним информацией о Чазе.

— То есть Джин Боннэми?

— Так я представляю себе ситуацию.

— Почему же он не тронул ее отца? Разве Мэттью не мог рассказать все и ему тоже?