Школа в Кармартене

– Да нет, конечно, какая это контрольная? Это позор! – твердо сказала Керидвен. – Туда ей и дорога. Но там на обороте был записан адрес прадедушки Кледвина! Я случайно взяла на химию этот лист. Но я-то думала, что контрольная ко мне вернется после проверки! Откуда мне было знать, что у Змейка… такая молниеносная реакция! Ну, что он так быстро швырнет ее прямо в камин?..

Она, молча сопя, соскребла с камней очага пепел от контрольной и стояла, держа его перед собой в сложенных мидией ладонях.

– Пропала, совсем пропала!.. – дальше она хотела уже сказать «ы-ы-ы», но Ллевелис предвидел и предупредил этот поворот событий.

– Керидвен, дочь Пеблига, – сказал он, – возьми все мои дарования и мою жизнь, только не вой.

– Нужно пойти к доктору Квирту! Кто как не он ведет «Восстановление из пепла»! – глазки у Керидвен просохли, и Ллевелис не решился тут же, немедленно открыть ей то, что знал пока он один: что Кервин Квирт в действительности ничего из пепла не восстанавливает и восстановить не может.

– В любом случае – он наш куратор, – решительно сказал Ллевелис. – Пошли.

…Керидвен толкнула плечом дверь аудитории, и они услышали:

– Когда вы видите цепочку ДНК, не падайте духом!

– Доктор Квирт, – смущенно пробубнила Керидвен, придерживая дверь плечом.

Кервин Квирт извинился перед аудиторией, бросил: «Продолжайте, как сумеете», – и перешел в распоряжение первокурсников.

– Что это у вас? – кивнул он на руки Керидвен.

– Это пепел, – выпалила Керидвен и уставилась на куратора, хорошенько выпучив глаза.

– О! – только и сказал Кервин Квирт.

Отчаявшись ждать, когда Кервин Квирт сам обо всем догадается по наитию, Керидвен все-таки рассказала, в чем дело и что от него требуется. Кервин Квирт изменился в лице.

– А почему ко мне?.. – спросил он, резко побледнев.

Ему объяснили, что он же куратор.

– А… ну да. Ну да, – упавшим голосом пробормотал он. – А почему бы вам не?.. А где сам конверт? Ведь на нем оставался адрес?

– Конверт съел каприкорн, – терпеливо объяснила Керидвен.

– А почему каприкорн?..

После этого вопроса Ллевелис отчетливо понял, что с Кервином Квиртом что-то не так, и решил прийти ему на помощь:

– Простите, доктор Квирт, я знаю, вы на самом деле не восстанавливаете из пепла…

– Да, да, все верно. Не восстанавливаю, – подхватил Кервин Квирт с невыразимым облегчением. – Это… – он беспомощно огляделся, подыскивая нужное слово, – это совершенно немыслимая просьба. Это в принципе невыполнимо.

В ходе дальнейшего разговора Керидвен убито повторяла, что теперь прадедушка Кледвин никогда не вернется, а Кервин Квирт явно был раздираем какими-то противоречиями, сплетал и расплетал пальцы, несколько раз порывался уйти, но все же не сходил с места.

– Неужели нет какого-то иного, человеческого способа?.. – сказал он наконец. – Быть может…

Тут он осекся, очевидно, вообразив себе бескрайнюю пустыню Руб-эль-Хали, где Мэлдун должен был бы вновь случайно встретить Кледвина, тяжко вздохнул, подставил ладонь и сказал Керидвен:

– Ссыпайте.

Она осторожно пересыпала пепел, еще не понимая, что грядет. Кервин Квирт подул на пальцы, провел над пеплом свободной рукой, в секунду восстановил листы контрольной и сунул их Керидвен со словами:

– Умоляю, никому ни слова. Вы ничего не видели, не слышали, вас здесь не было. О Боже! Надеюсь, вы не обращались с этим к другим преподавателям до меня? – вдруг ужаснувшись, спросил он.

– Конечно, нет! Так ведь, кроме вас, это никто не может! – в неописуемом восторге воскликнули первокурсники.

– Видите ли, это дело очень деликатного свойства. Как бы вам сказать… Безусловно, это может любой преподаватель естественнонаучных дисциплин. Но просить о таких вещах в научных кругах… не совсем принято. Это как если бы какого-нибудь серьезного астронома… попросили бы… э-э… ну, скажем… составить эротический гороскоп. Да, и… попросили бы люди, которым неудобно отказать, – тихо разъяснил Кервин Квирт и скользнул обратно в дверь.

* * *