Школа Вдохновения или Нелегко быть музой

- Еще не поздно отказаться. Вы можете остаться на борту и дождаться, пока я вернусь вместе с Энн. Если она еще жива...

- Ну уж дудки! - бросила Габи и ловко спрыгнула с квадриги. - Музы никогда не сдаются.

На острове не было ничего, напоминавшего жилище хоть отдаленно. Девушки долго оглядывались, и Настя спросила у Пола:

- Где нам искать сирен? Как они вообще могут жить в таком месте...

- А зачем их искать, - невесело усмехнулся бог. - Вот же они.

И указал на скалу, на которой сидели три черных вороны. Крупные, точно разжиревшие на городской помойке, они раскрывали огромные клювы, оглашая окрестности противным карканьем.

- Мне не нравится, как они на меня смотрят, - пожаловалась Шел. - Того и гляди бросятся и выклюют глаза.

- Там, рядом с ними еще какая-то птица, - присмотревшись, сообщила Габи. - Я могу ошибаться, но, кажется, это...

К скале была привязана серая голубка. Изможденная, ободранная, она почти не шевелилась, сливаясь с утесом.

- Ты права, это наша Энн, - сообщил Пол.

В тот миг он выглядел таким настороженным и суровым, что, наверное, мог бы сразиться с целой толпой циклопов. А сирен - так и вовсе разорвать на клочки.

Но Зевс не давал на то позволения. Потому директору школы и сиятельному богу приходилось сдерживать гнев.

- Эй, вы, верните мою ученицу! - приказал он сиренам. - Или предпочитаете, чтобы Зевс явился за ней лично?

- Зачем тебе предательница? - прокаркала одна из сирен. Судя по дрожащему голосу - Усталость. - Чтобы наказать? Так она и без того свое получит.

- Наивная, - хрипло, точно спросонья, рассмеялась Лень, - думала, мы и правда вернем ее на землю, к любимому. Больно нам надо налаживать ее личное счастье.

- Так вот что вы пообещали ей, мерзавки! - не выдержала Габи.

Аполлон взглядом заставил ее замолчать.

- Не ваше дело, что я стану делать со своей ученицей, - объявил он старухам. - Отпустите ее.

Сирены заработали мощными клювами, расклевывая веревку, удерживающую Энн. Как только последняя нить оборвалась, голубка обратилась девушкой. Потрепанной, бледной и бездыханной.

Музы напряглись, готовые в любую секунду броситься к подруге.

- Без паники, - предупредил их Пол. - И не приближайтесь.

Произнес заклинание, и тело Энн окутало грозовое облако. Перенесло к ногам директора.

Пока он исцелял ученицу, сирены наблюдали за ним и музами. О чем-то перешептывались и возмущенно каркали.

Но вот Энн распахнула глаза, сделала первый за долгое время судорожный вздох. Из глаз ее хлынули слезы, с губ слетело извинение, похожее на прощание:

- Простите меня... оставьте здесь... дайте умереть.

- И не мечтай! - упрекнул ее Пол. И обратился к спутницам: - Она все еще муза и нуждается во вдохновении. Сумеете помочь?

Девушки окружили подругу. Вдохнули в нее свои силы, напитали энергией. И пусть Энн предала школу, прощение - дар, необходимый каждому.

- Перья в коронах муз были светлыми, полупрозрачными, - вспомнила Настя, глядя на сирен искоса. - А у этих ворон черные, как сама бездна.

- Рядом с ними и красота обесценивается, - сообщил Аполлон, - а белое становится черным.

Вороны взмахнули крыльями и перебрались ближе. Угрожающе закаркали.

- Забрали, что хотели, - теперь убирайтесь! - прохрипела Усталость. - Это наш остров, тут вам не место.

Настало время исполнить задуманное. Настя собрала волю в кулак и проговорила, стараясь, чтобы голос не дрогнул:

- Хотим предложить вам состязание. Если выиграете - получите тела троих из нас. Проиграете - вернете перья. Согласны?

Сирены явно не ожидали такого предложения. Собрались в кучку, раскаркались, ссорясь чуть ли не до драки.

- Что, сомневаетесь в своих силах? - подзадорил их Пол. - Даже с крыльями вы не сильнее воробья, что пытается противостоять порыву ветра.

- Это они, что ли, ветер? - вспылила Отвлечение, кивая на девушек. - Всего лишь жалкие смертные, возомнившие себя музами.

- Тогда почему вы боитесь сразиться? - продолжил бог. - Или не хотите стать юными и прекрасными, приманивать моряков, не используя морок?

- Хорошо, - крякнула Усталость. - Но соревноваться будем на нашей территории. Здесь и сейчас.

- И по нашим правилам, - встряла Отвлечение.

Аполлон дождался утвердительного кивка муз и кивнул.

- Предлагайте, - бросил сиренам.

- Мы призовем корабль, - сообщила Усталость. - Если девчонкам удастся вырвать смертных из нашей власти и обратить в творцов - отдадим перья.

- Трое против троих! - добавила Отвлечение.

- Клянетесь именем Зевса, что сдержите слово? - задал Пол главный вопрос.

Сирены взъерошили перья, громогласно каркнули:

- Клянемся!

На глазах у удивленных девушек черные вороны стали менять очертания. Неуклюжие птичьи туши превратились в тела молодых женщин, черные перья - в волосы цвета смоли. Что и говорить, накладывать морок сирены умели отменно.

Расположившись на скалистом утесе, они затянули тоскливую призывную песнь. Ту, что веками заманивала мореплавателей в их сети. Ту, пред которой невозможно устоять.