«Школа волшебства» и другие истории

Он расспрашивал каждого, кого встречал на своем пути, – железнодорожных кондукторов и пожарных, школьных учителей и торговцев овощами; он расспрашивал ковбоев и эскимосов, негритят и умудрённых жизнью китайцев, петербуржцев и парижан, но так и не нашёл ни одного человека, который бы знал средство от плохих снов.

Король совершенно выбился из сил и пал духом. Он уже не знал, куда податься, но и вернуться домой с пустыми руками тоже не хотел. Поэтому он просто брёл вперёд не разбирая дороги. Между тем стемнело, и на землю опустилась ночь. Подул ледяной ветер, а с неба повалил снег. Король даже не заметил, как наступила зима.

В конце концов он вышел на большую-пребольшую пустошь и понял, что заблудился. Запорошённые снегом кусты дрока в темноте казались диковинными привидениями. Однако король был слишком утомлён, чтобы испугаться.

Через некоторое время он заметил какой-то отблеск среди ветвей – словно осколок лунного света перемещался с места на место, да так проворно, что взгляд едва поспевал за ним.

Подойдя поближе, король увидел, что у этого серебристого лучика были ручки, ножки и головка, вся в иголках, точно чертополох или ёжик. Лунное созданьице посмотрело на путника сверкающими, словно две далёкие звёздочки, глазами, и личико его заиграло тысячами смеющихся морщинок. Однако самым удивительным на лице был необычайно большой рот, приоткрытый, будто клюв у голодной птицы.

– Ах, кто же меня позовёт?! Ах, кто же меня пригласит?! – безостановочно восклицал человечек тонким скрипучим голоском. – Я ужасно проголодался! Если меня в ближайшее время никто не накормит, мне придётся проглотить самого себя!

При этом он так широко раскрыл рот, что тот заслонил не только голову, но и всю вертлявую фигурку.

– Я заблудился, – обратился к странному существу король, – расскажи, пожалуйста, как мне отсюда выбраться.

– В одиночку отсюда никому не выбраться, – ответил человечек, – только вместе со мной. А я могу покинуть это место лишь в том случае, если меня кто-нибудь пригласит на ужин.

Король порылся в своём рюкзаке, но тот был пуст.

– У меня, к сожалению, ничего не осталось, – извинился король, – иначе я с удовольствием угостил бы тебя бутербродом.

– Фу, какая гадость! – грубо оборвал его человечек. – Меня подобные вещи совершенно не интересуют! Ты что, не узнаёшь меня, а? Не помнишь, чем я питаюсь? Что ты вообще тогда здесь делаешь?

– Я ищу того, – пояснил король, – кто избавит мою маленькую дочку Сонечку от злых снов.

Человечек – лунный свет высоко подпрыгнул от радости и тотчас же преобразился.

– Ух, ну надо же! – воскликнул он. – Значит, я всё-таки успею сегодня проглотить что-то стоящее! Пригласи меня! Пригласи меня! Давай-ка сюда твою накидку, быстро! И твои сапоги мне тоже понадобятся! Так, а теперь ещё посох, чтобы я мог отправиться туда, куда ты меня пригласишь.

Король был так озадачен, что беспрекословно отдал ему весь свой скарб.

– Ты, верно, думаешь, что я просто отнимаю у тебя вещи, а? – хихикнул малыш. – Ты прав, именно это я и делаю. Однако я не разбойник. Сейчас ты увидишь, что поступил правильно, не отказав мне. Теперь можно помочь всем троим: тебе, твоей дочке, но прежде всего мне, Сноежке!

Затем он присвистнул, щёлкнул языком, и, прежде чем король успел спросить: «Каким образом?», мантия превратилась в большой лист прекрасной белой бумаги, посох – в громадную перьевую ручку, а сапоги – в гигантскую чернильницу. Малыш обмакнул перо в чернила и в мгновение ока начертал:

Сноежка, сноежка.
Сны дурные съешь-ка!
Приготовь ложку,
Хлебай понемножку!
Сны плохие – в рот, в рот.
Набивай свой живот!
Оставляй хороший сон,
Чтобы нам приснился он.
Злые сны скорей съедай,
Сладких снов нам пожелай!

Затем он скатал лист в трубочку и вручил его королю.

– А теперь, – воскликнул он, – беги скорее к Сонечке и попроси её выучить заклинание наизусть! Надеюсь, что скоро в моём желудке окажутся сочные злые сны. У меня уже слюнки текут. Ну чего ты стоишь как столб? Давай, беги же наконец!

– Да-да, конечно, только… знаешь ли, – смущённо проговорил король, – я проделал очень длинный путь, прежде чем добрался сюда. Мой замок расположен на другом конце земли. Мне потребуется, вероятно, немало времени, чтобы вернуться к Сонечке.

– Вот ведь беда какая! – проворчал человечек. – Какие вы, люди, однако, скучные создания. А я не могу выбраться отсюда, если меня не вызовут заклинанием.

– Что же нам делать? – растерялся король.

– Знаешь что? – вдруг хихикнул малыш. – Ты ведь, пожалуй, и сам мог бы вызвать меня для дочери.

– Думаешь, у меня получится?

– А мы попробуем, – заявил человечек. – Попытка не пытка. Давай, читай заклинание!

С этими словами он извлёк из правого кармана маленький ножик с роговой ручкой, а из левого – стеклянную вилочку и принял позу бегуна, готового к старту.