«Школа волшебства» и другие истории

Дошло до того, что театр маленького старинного города закрыли, актёры разъехались в разные стороны, а маленькая фрейлейн Офелия была уволена.

Когда закончилось последнее представление и занавес опустился в последний раз, она ненадолго задержалась в театре. В полном одиночестве сидела она в своей суфлёрской будке и вспоминала прошедшую жизнь. Внезапно она увидела тень, которая взад и вперёд скользила по кулисам, то увеличиваясь, то уменьшаясь. Однако вблизи не было никого, кто мог бы её отбрасывать.

– Эй! – произнесла госпожа Офелия своим едва слышным голосом. – Кто здесь?

Тень явно испугалась и съёжилась, хотя и без того не имела определённой формы, но затем успокоилась и немного подросла.

– Прошу прощения, – сказала тень, – я не знала, что здесь есть кто-то ещё. Я не хотела вас напугать. Я только искала пристанище, поскольку не знаю, куда мне податься. Пожалуйста, не гоните меня прочь.

– Ты тень? – спросила Офелия.

Тень утвердительно кивнула.

– Но ведь тень должна кому-то принадлежать, – продолжала фрейлейн Офелия.

– Нет, – ответила тень, – не всякая. На свете есть лишние тени, которые никому не принадлежат и которые никто не хочет иметь при себе. Я одна из них. Меня зовут Несбывшиеся Мечты.

– Понятно, – сказала фрейлейн Офелия, – а разве не грустно жить вот так, без кого-то, кому ты принадлежишь?

– Очень грустно, – призналась тень и тихонько вздохнула. – Однако что ж тут поделаешь?

– Хочешь пойти ко мне? – спросила пожилая дама. – У меня тоже нет никого, кому я была бы нужна.

– С удовольствием, – ответила тень, – это было бы замечательно. Но в таком случае мне придётся накрепко прирасти к вам, а у вас уже одна тень имеется.

– Надеюсь, вы как-нибудь друг с дружкой поладите, – обнадежила её фрейлейн Офелия.

Её собственная тень согласно кивнула.

С той поры у фрейлейн Офелии стало две тени. Немногие обратили на эту странность внимание, но те, кто заметил, всё же немало удивились. Фрейлейн Офелии не хотелось быть предметом толков и пересудов, поэтому она всякий раз просила одну из теней днём делаться поменьше и прятаться в её дамскую сумочку. Ведь теням повсюду хватает места.

Однажды фрейлейн Офелия сидела в церкви и вела неторопливый разговор с Господом Богом в надежде, что тот её услышит, несмотря на очень тихий голос (полной уверенности в этом у неё, разумеется, не было). Вдруг она увидела на белой стене храма тень, которая казалась крайне истощённой и которая, хотя и не имела каких-то чётких очертаний, протягивала руку, словно за подаянием.

– Ты, верно, тоже тень, которая никому не принадлежит? – поинтересовалась она.

– Да, – сказала тень, – но среди нас ходят слухи, будто есть человек, который нас принимает. Это, случайно, не ты?

– У меня и так уже две, – ответила фрейлейн Офелия.

– Тогда, думаю, мало что изменится, если станет на одну больше, – с мольбой произнесла тень. – Не могла бы ты забрать к себе и меня? Так печально и одиноко, когда у тебя никого нет.

– Как же тебя зовут? – ласково спросила пожилая женщина.

– Боязнь Темноты, – прошептала тень.

– Ну хорошо, пойдём, – согласилась фрейлейн Офелия.

И теперь у неё было уже три тени.

С того дня к ней чуть ли не каждый день стали приходить всё новые беспризорные тени, поскольку таковых, как оказалось, на свете существует довольно много.

Четвёртую звали Одинокая Старость.

Пятую – Душевная Боль.

Шестую – Прощай Навсегда.

Седьмую – Тяжёлый Недуг.

И так продолжалось и продолжалось. Старенькая фрейлейн Офелия была бедной, но теням, сколько бы их ни было, к счастью, не требуется пища, чтобы насытиться, и одежда, чтобы согреться.

Только в маленькой комнатке пожилой дамы порой становилось очень темно от заполнивших её теней, которые у неё прижились, потому что никто больше не хотел их иметь. У фрейлейн Офелии не хватало духу отказывать им в приюте. И день ото дня их становилось всё больше и больше.

Серьёзные проблемы возникли тогда, когда тени начали ссориться. Они спорили из-за места, частенько толкали друг дружку, а иной раз дело доходило до настоящих потасовок. В такие ночи маленькая фрейлейн Офелия не могла уснуть. Тогда она лежала в постели с открытыми глазами и своим тихим голосом пыталась урезонить не в меру расшалившихся жильцов. Толку, правда, от этих увещеваний было немного.

Фрейлейн Офелия не любила раздоров, кроме тех, что были описаны языком великих поэтов и ставились на театральных подмостках. И вот однажды ей в голову пришла превосходная идея.

– Послушайте, – обратилась она к теням, – если вы хотите и впредь у меня оставаться, вам придётся кое-чему научиться.

Тени прекратили ссориться и из всех углов маленькой комнаты уставились на свою хозяйку.

Тогда она стала декламировать им великих поэтов, всё, что знала наизусть. Она медленно, по нескольку раз проговаривала один и тот же текст и затем требовала, чтобы тени повторяли фразы на память. Ученики старались изо всех сил и проявили исключительную понятливость.

Таким образом, тени мало-помалу выучили со слуха все великие комедии и трагедии мирового театрального репертуара.