Школяр

— А может, я нарочно никогда не пытался добиваться девушек, которые имели бесстыдство посмотреть на меня особым взглядом? Что я, женщин, что ли, не знаю? Посмотрела на меня — посмотрит и на другого, не говоря уже об остальном. От взгляда до измены один шаг.

— Филь Фе, не рассказывайте мне сказки, — усмехнулась Леппика.

Благодаря скупости Флава, Филь мог наблюдать в этом году куда больше, чем в прошлом: изящные ножки с тонкими лодыжками легко несли прелестную фигурку его спутницы. Если её поместить в ряд с Эшей и Метой, она должна была занять место между ними. Ума у неё, судя по всему, тоже было достаточно. Филь почувствовал, как погружается в розовый туман.

— Леппика, — с трудом выговорил он, — ты мне ужасно нравишься. Давай поцелуемся и поклянемся, что поженимся сразу после отъезда из Алексы. И тебе больше не придется искать мужа!

— Не выйдет, — сказала она. — Гражданский кодекс признаёт недействительными договора, в которых содержатся заведомо невыполнимые обязательства, такие, например, как вечная любовь. Другими словами, любой брак считается имеющим срок. А у меня в родословной нет смертей при родах, то есть я могу прожить достаточно долго.

Филь, как мог, привел свои мысли в порядок. Повторив про себя, что сказала Леппика, он сообразил, что ему не отказывают, но требуют гарантий. Он ощутил, как розовый туман сменяет восхищение: Леппика была искренней, смелой и красивой. Сам он ни за что не пошел бы на такое в Империи, будь он девицей.

— Готов обсуждать? — услышал он и согласно помычал. У Леппики заалели уши.

— Я всегда буду на твоей стороне, что бы ты ни натворил, — сказала она, — и обязуюсь иметь детей только от тебя. За что ты должен обеспечивать меня до тех пор, пока наш брак в силе. Если ты останешься со мной до их совершеннолетия, то будешь обязан обеспечить их будущее. Если с тобой что-нибудь произойдет и я останусь без твоего обеспечения, мне понадобится капитал. Сколько именно, я хочу знать сейчас.

Она выкладывала перед ним карты с полной откровенностью и представляла невиданный контраст с той же Палеттой или Ёлкой. Не сбейся она под конец, он мог бы подумать, что разговаривает с г-жой Фе. Эта её сторона заметно царапала его, но и упускать девицу, которая говорит, что думает, он не хотел. Он подсчитал в уме, что через три года вполне потянет по Хальмстему в год.

— По пятьдесят тысяч серебром за ребенка, — пробормотал он вслух и, разглядев в её глазах следующий логичный вопрос, добавил: — Плюс двадцать тысяч тебе сразу после заключения брака на случай, если на меня на следующий день упадет метеорит.

Последней суммы у него не было, но он решил занять её у кого-нибудь, когда придет время, в крайнем случае продав концессию на обслуживание Хальмстема.

Леппика подумала и сказала:

— Согласна.

Душа Филя наполнилась блаженством. Он улыбнулся широко, до ушей, а в следующее мгновение встал перед девушкой и обхватил её за талию.

— Я думаю, наше соглашение надо закрепить!

Леппика ничуть не возражала, и две пары юных губ слились в горячем поцелуе. Ощущение, что он держит в объятиях оформившуюся девушку, вызвало у Филя бурю в крови. Ему показалось, что из его ушей сейчас ударит пар. Следом чья-та сильная рука крепко сжала его ухо и потащила куда-то, а голос профессора Лонергана сказал:

— Ментор, пожалуйста, пока я волоку его в карцер, отправьте туда же и юную леди, у вас это как-то особенно хорошо получается!

От выкрученного безжалостной рукой уха глаза Филя наполнились слезами и он покорно пошел за учителем, осознав, что совершенно упустил из виду, что они целуются прямо посреди Башенной площади.

* * *

Когда узники опять получили свободу, Филь узнал, что за прошедшую неделю в Алексе произошел еще один инцидент с поцелуем в общественном месте между Фристлом Бристо и Бенни Тендека. Закончился он не столь благополучно: поймавший их Якоб попытался растащить их, за что получил от Фристла тумаков, и был вынужден успокоить виновника оглоблей. Фристла немедленно выставили из Алексы, а Бенни забылась в жестоком горе.

С того дня мадам Гарпия обходила несколько раз за ночь девичьи дормитории, Якоб получил от ректора задание проделывать то же в мужских. И вышел строжайший запрет на любое общение между девушками и юношами в отсутствие учителей. На Алексу опять опустилась тирания.

Новые порядки сильно огорчили Филя, но не расстроили Леппику, которая беззаботно заявила, что от трех месяцев без поцелуев еще никто не умер. Бенни Тендека добавила огорчений, обвинив Филя сразу за порогом Печального карцера в том, что это он во всём виноват. Казалось, вся Алекса теперь дуется на него, включая его друзей.

Забежав перед ужином к себе в комнату, он застал их там в полном составе в обществе Ирения, примостившегося в углу на табурете. Анна с Габриэль сидели на кровати Филя, Ян с Метой — на кровати Яна.

— А вот и наш герой-любовник, — вместо приветствия проговорила Анна. — Рассказывай, как тебе удалось столь кратко, по военному, приволокнуться за недотрогой Лёпой. Я глазам не поверила, увидев вас на Башенной площади!