Школяр

Г-н Клемент молча буравил Филя грачьими глазами. Тот неловко поклонился обоим.

— В последнее время меня столько целуют в лоб, что я вот-вот воспарю в небо от полученных благословений, — сказал он. — А смелым быть хорошо, но страшно!

Флав, хмыкнув, обменялся с г-ном Клементом многозначительными взглядами.

— Вот видите, Клемент, он совсем не без головы. Хорошо быть смелым, но страшно, а, каково сказано?

Он приобнял Филя за плечи и повернул к замку. Клемент пошел рядом. Ян с Метой, приотстав, последовали за ними, ведя в поводу Ветра.

— Благословления тебе могут понадобиться там, куда я тебя посылаю, — сказал Флав.

Филь не успел задать вопрос, куда именно его собрались послать, как г-н Клемент проговорил с сомнением:

— Всё-таки решили его отправить туда, сир? Пусть и после Алексы, он еще слепой щенок. А для требуемой работы нужен матерый и опытный профессионал, который будет брать и делать.

Флав возразил:

— Дорогой Клемент, для этого и нужно брать щенков, волкодавы не рождаются метр в холке! Потом он уже не щенок, а скорее подмастерье.

— Сир, но вы уже второй раз мобилизуете его своей волей! Вы знаете, что в следующий раз мы должны будем дать ему постоянное воинское звание в соответствии с выполненными заданиями и соответствующей пенсией?

— А с чего вы взяли, что он до неё доживет? — усмехнулся Флав.

Филь навострил уши: судя по репликам, дело предстояло интересное. Ян с Метой тоже приблизились. Клемент вздохнул, словно давно устал спорить.

Флав, помолчав, сказал:

— Так вот что, друг сердечный! У тебя обнаружились таланты, которых я не ожидал. Девяносто восемь человек из ста со страху убили бы того нергала, с которым ты сидел в подвале. Ты этого не сделал. Поэтому я выбрал тебя для работы, связанной с его сбежавшим братом. Зная о его делах, могу сказать, что дело будет трудное. Этот нергал не чета тому, с которым ты общался, он жесток. В ярости он может даже пересекать Врата, что проделал здесь пару дней назад, когда я отсылал посылку в Старый Свет. Была ночь, и мы его не сразу заметили. Твой Вайларк всё еще где-то болтается, до сих пор не объявился, я бы послал тебя с ним, но, видимо, не суждено. Поедешь один. Ты должен найти эту тварь!

Филь провернул в голове условия задачи и испытал сильнейшие сомнения в том, что она решаема. Проклятый демон мог ведь где угодно спрятаться в Старом Свете.

— Я знаю, куда были открыты Врата, — продолжил Флав. — Близко к Universitas Artistarum университета Падуи, я учился на этой кафедре. Выдашь себя за наемника или еще за кого, мне неинтересно. Понадобятся деньги — обратишься к монаху в базилике Святого Антония, его тоже зовут Антоний. Скажешь ему, что ты — от меня, только не называй меня по должности. Поймаешь нергала — волоки сюда, если сможешь, тот же монах поможет тебе открыть Врата. Или убей на месте. В конце концов оправдаешь прозвище, которым тебя наградили, — усмехнулся император.

— А что же с Газовой гильдией? — спросил Филь.

— За ней от твоего лица присмотрит этот Андреа Триссино, архитектор Хальмстема, у вас с ним отлично получается работать на расстоянии. Я уже получил запорную арматуру из Старого Света, мы можем начинать строить. Должен заметить, что мой архивариус, твоей волей ставший еще и казначеем гильдии, вымотал уже из меня все жилы.

«Так тебе и надо, великий жулик!» — улыбнулся Филь про себя. Вслух он сказал:

— Андреа хочет возвести новую Алексу.

— Закончит с Кейплигом — пусть строит, что хочет. Тогда у меня будут деньги. А пока — нет!

На этом разговор с обоими вельможами у Филя закончился. До своего отбытия они больше не сказали ему ни слова. Мастер де Хавелок получил, видимо, от них инструкции и на следующий день, когда все гости должны были покинуть Хальмстем, известил Филя, что его конь перекован, снаряжение собрано и небольшой кошель с итальянскими флоринами ждет его в кабинете. Таким образом Филю дали понять, что пора убираться.

Сожаление, что ему не удалось как следует отдохнуть после Алексы, сменилось желанием разделаться с порученным делом как можно быстрее, едва Филь выехал за ворота и увидел Мету, одетую в точности, как два года назад в Меноне. Поддерживая её за руку, рядом не меньшим франтом стоял Ян. Габриэль с Эшей тоже находились здесь в обществе г-жи Фе. Все были разодеты как на праздник.

Остальные гости, собравшись у опушки леса, чтобы последний раз бросить взгляд на новый замок, держали в руках бокалы с вином и вели светский разговор. Эша вздернула вверх маленькую раковину, показывая Филю, что она будет открывать ему Врата. Профессор Лонерган подмигнул ему, Габриэль послала воздушный поцелуй, а отец Бруно исподтишка перекрестил. Затем Лентола отсалютовала ему бокалом с таким видом, словно её руку тянули вверх за привязанную к ней веревку. У Филя не осталось сомнений в том, что здесь нет ни одного человека, кто бы не знал, куда он отправляется.

Ян сделал ему знак отъехать в сторону, и сам отошел туда с Метой. Они определенно спорили, однако Ян не сильно упорствовал. Филь подъехал и услышал его последнюю фразу: