Шкурка саламандры

— У нас тут по магическим дисциплинам только Алхимик, — заметил Нокс, — а что вы еще знаете?

— Нумерологию, — начал перечислять Северус, — руны, чары, защиту от темных искусств, трансфигурацию, гербологию, уход за магическими существами. Лучше всего я знаю зелья. Астрономию еще.

Услышав про астрономию, призраки загомонили.

— Сделаем так, — предложил джентльмен с пышными усами, — мы опросим этого мальчика по астрономии. Он покажет нам все остальное, а Алхимик устроит ему экзамен по своей части. Все-таки некоторые из тех зелий, которыми мне довелось пользоваться при жизни, были очень эффективными и полезными.

— Антипохмельное! — ехидно протянул кто-то.

— Не без этого! — не растерялся покойный профессор. — Но зелья от головной боли, желудочных колик и ночных кошмаров тоже были выше всех похвал.

— По-моему, разумное предложение, — сказал доктор Белл.

И все последующие два часа Северус превращал мелкие предметы в жуков и мышей, левитировал стулья и даже устроил мини взрыв под защитным колпаком. А потом долго и подробно отвечал на вопросы по астрономии. Наконец за него взялся Алхимик.

— Прошу прощения, — пробормотал Северус, залпом допивая остывший чай.

У него уже урчало в животе, но он держался. От этого экзамена зависело слишком многое.

К обсуждению ядов тут же подключился доктор Белл.

— То есть, вы уверяете, что сможете приготовить все эти, считающиеся мифическими, вещества? — спросил он.

— Какие именно вас интересуют, сэр? — спросил Северус. — Единственно, мне понадобится оборудование. И ингредиенты.

— При одном условии! — взвился Алхимик. — В башню никого не пускать и не водить. А то есть желающие утащить все в музей. А это мое! Кровное!

— А вот с этого момента поподробнее! — послышалось от дверей.

Призраки дружно замерли.

— Господин ректор! — поклонился Нокс. — Дело очень важное.

— Да-да, сэр, — поддержал его Белл, — эти дети нуждаются в помощи. В нашей помощи. Они волшебники.

— Детям здесь не место, — заявил второй живой представитель Университета на этом сборище.

— Я беру их под свое покровительство! — тут же заявил Алхимик.

— Собственно, я первый их привел! — встрепенулся Нокс.

— Господин ректор, — сказал Белл, — случай законный. Мы можем ходатайствовать перед вами о наших нуждах. Так вот, эти дети нужны нашей общине. Они сироты. При этом женаты неким магическим способом. Уже это сделает их жизнь в обычном мире невыносимой. Думаю, что их нельзя разлучать.

— Пожалуйста, сэр, — проговорил Северус, — нам некуда идти. А если многоуважаемый Алхимик пустит нас жить в свою башню, то нас никто не увидит. И мы сможем платить Университету за проживание. Я обещаю варить для нужд живых любые зелья и рассказывать уважаемым профессорам все, что им интересно. Ведь на призраков Статут Секретности не распространяется.

— Я знаю о мире магов, — вздохнул ректор, — как не знать, раз уж у нас тут магическая библиотека, но даже не представляю, что и делать.

— Да вы на девочку посмотрите, она уже спит, — буркнул еще один призрак, — и мальчик еле на ногах стоит. Устройте их уже! А потом все обсудим.

— Только не говорите про нас никому, пожалуйста, — взмолился Северус.

Ректор обвел взглядом решительно настроенных призраков, тяжело вздохнул и махнул рукой.

— Оставайтесь! Раз уж так боитесь, то пусть Алхимик вас к себе пустит. Без его разрешения в башню никто не сможет войти, так что там вам бояться нечего. И я даю слово, что никому ничего не скажу. Раз уж такое дело…

— Благодарю вас, сэр! — выдохнул Северус.

Призрачные профессора почтительно поклонились, а потом Алхимик церемонно пригласил Северуса Тобиаса Снейпа с супругой поселиться в его башне.

Призраки проводили их до самых дверей.

— Там наверняка ужасно грязно, — заметил один из них, — туда лет триста доступа не было.

— А нечего шляться! — тут же отреагировал Алхимик.

— Я приберу, — сказал Северус, — это просто.

Служитель принес простыни, два одеяла и две подушки. Ректор — сверток с сэндвичами и булочки.

— Ужин тоже пришлю, — сказал он, — и чай. Сегодня не готовили, сами понимаете.

— Большое спасибо, сэр! — искренне поблагодарил Северус.

И вот перед ними со скрипом открылась старинная, если не сказать древняя, дверь. Внутри было темно, лишь неясным очертанием виднелась винтовая лестница, ведущая вниз и вверх. И еще одна дверь.

— Тут мои книги, — показал на нее Алхимик, — спальня выше.

Северус уменьшил постельные принадлежности, зажег «Люмос», вежливо распрощался с ректором, служителем и привидениями и вместе с Мирабель стал подниматься по лестнице. Сзади с грохотом захлопнулась дверь.

Спальня была обставлена без изысков. Впрочем, на то, чтобы ее разглядывать, сил уже не хватало. Северус на полном автомате убрал пыль и грязь, застелил постель и разжег огонь в камине. А потом они с Мирабель завалились спать.

* Тупик Мэри Кинг — реально существующее место. В настоящее время открыто для туристов. Кому интересно про это место и призрак девочки Энни, могут погуглить.