Шкуры из стали

Очередной патруль, заставил нас нырнуть в тоннель. Как же это достало! Прошли две трети яруса, времени же убили, не считая ожидания, около девяти часов.

— Двигай за мной! — приказал напарник, ноздри которого вдруг хищно раздулись. Я принюхался, в воздухе витал едва заметный мускусный и еще какой-то довольно едкий запах. Джек осторожно двинулся вперед, внимательно рассматривая потолок.

— Таргар, — ткнул он в непонятный кокон, подвешенный на высоту около шести метров, когда мы попетляв по коридорам, оказались в очередном тупике, напарник поднял камень с пола, протянул мне, — Кинешь вон туда, — указал пальцем, — По моей команде, больше ничего не делай, стой, смотри и учись.

Он навел ствол винтовки не вверх, а в ту сторону, куда мне предстояло забросить булыжник и шепнул: «поехали!»

Камень с грохотом покатился по полу, кокон тут же взорвался, разбрызгивая кругом слизь, откуда выскочило нечто стремительное, подобное тени, настолько быстрое, что силуэт смазывался, не позволял рассмотреть. Винтовка Джека дернулась в руках, он быстро перезарядил и выстрелил вновь. Я только сейчас смог разглядеть таргара — огромный паук, величиной с теленка, который сейчас сучил мохнатыми лапами и клацал жвалами. Из туловища вытекала бурая жижа, от нее шибало в нос концентрированным мускусом и еще чем-то знакомым, химическим, точно — хлористым водородом.

— Отлично! Чуешь этот запах, — заметив, как я поморщился, — Знай, это запах денег! Хороших денег… или смерти.

На разделку ушло не меньше пятнадцати минут, Джек, ловко вскрывая хитин, комментировал для меня, что и где нужно брать. Четыре железы в пасти, затем аккуратно сцедил из мешочка в две небольшие бутылки яд таргара, вырезал глаза, которые поместил в разные контейнеры. Когти на лапах, несмотря на то, что они оставили явные борозды на камне, тот вытащил за минуту, ловко поддевая сочленения.

Половину всего он отдал мне.

— Слушай, мы с тобой тут охоту устроили, разминирование, а задание у нас…

— Да, в голову не бери, успеем. И всегда действуй, как я, от попутной добычи никогда не отказывайся. Вот сейчас ты уже заработал больше, чем твоя награда. Нормально потрудился? — и, не дожидаясь ответа, — А я думаю, превосходно! Не забывай ты еще у нас капитан разбитого корыта, ремонт которого в копеечку встанет. А Спаркс — помешался. Придем, посидим. Обратно эвакуатором в убежище, и домой. В любом случае, миссию мы с тобой перевыполнили уже на четыреста процентов, одно только то, что ведьм почуять нельзя — информация стратегическая, у нас еще и артефакт их. Одну убили, волканов шестерых сделали, двух всадников — это в Братстве плюс. Еще и инспекцию попутно провели, что здесь творится, узнали.

Я и сам всегда придерживался принципа, что в любом рейде надо брать все, пока не забьешь полностью инвентарь, но пока самым важным для меня было — не провалить задание Спаркса. Джеку что, плюнет, не получил своих вожделенных артефактов и черт с ними, а у меня жизнь на кону. Одна, единственная. Ставки несоизмеримы, вот и нервничал. Времени оставалось все меньше и меньше, а как показала практика, тут путь в сто — двести метров мог растянуться на несколько часов. Впрочем, справедливости ради, без напарника, скорее всего, не прошел и Третий ярус. Поэтому, как в старой доброй песне, жираф большой, ему видней[67].

Пока размышлял, мы вернулись к центральной галерее, здесь Джек неожиданно попятился назад, знаками, несмотря на купол, показывая делать, как он.

— Восемь волканов, метров сто до них, — прошептал, когда мы сместились вглубь, чтобы край нашего магического убежища, не выступал за пределы коридора, — Нет, удачи у нас на двоих столько, что просто зашкаливает. Двинься мы дальше, там сам видишь, почти триста метров и ни одного закутка. Ждем.

Здоровенные подручные ведьм неспешно прошествовали мимо через минут пять. Держались в шахматном порядке, полностью перекрывая тоннель, расстояние между ними не превышало метра, спутник оказался прав, при таком раскладе нам бы полог не помог, пара все равно в нем оказалась бы, соответственно, могли обнаружить и нас.

— За ними три суки! — прокомментировал напарник, как только волканы скрылись из поля зрения, — Держатся метрах в двухстах, все как обычно. Этих чую.

Опять ожидание. Действительно порождений зла оказалось столько, сколько и определил спутник. Двигались те быстро, целеустремленно в абсолютной тишине. Казалось, их ноги не касались пола. Одеты в серые балахоны с капюшонами, полностью скрывающие лица. Нас они не заметили.

— Твари, как дома! Четвертый ярус! Скорее всего сами решили посмотреть, кто их всадников прибил.

— Искать будут?

— Обязательно. Раз явились, значит, неспроста. А теперь вперед, вроде бы никого не чую, но под куполом идем. Не только у меня особенность есть определять издалека этих тварей, но и у них может такая же, только на светлых нацелена. Кстати, принюхивайся лучше, как до боковых дойдем. Ведьмы ведьмами, а здесь должен быть второй таргар — самка. Самец всегда живет раздельно, но неподалеку. И, есть у меня предчувствие,

— Могла и позади остаться?