Шлейф Снежной Королевы

Когда окончательно стемнело, группа из шести человек была готова к выходу. Лара в авангарде, а за ней остальные ударные силы в виде Андрея и еще четверых бойцов. Больше он никого брать не захотел. Перед выходом Лара еще раз обсудила тактику действий. Она идет впереди, разведывает участок местности, и только после этого остальная группа выдвигается вперед. Для Андрея это было дико и непривычно, но деваться некуда. Ночные джунгли Пандоры, даже на архипелаге, это совсем не то что джунгли на Земле или такой же благоприятной для жизни планете. Тем более он уже имел некоторый опыт действий в здешних условиях. В данный момент они находились в более выигрышном положении, чем «партизан». Естественных спутников у Пандоры не было, и понятия ясной лунной ночи тут не существовало. С заходом за горизонт местного светила – Денеба – наступала ночная тьма, нарушаемая только светом далеких звезд, если небо было безоблачным. В джунглях же тьма наступала просто непроглядная. И прибор ночного видения «партизан» прихватить не смог. Фонарем следовало пользоваться очень осторожно, так как легко себя демаскировать. Именно поэтому Лара настояла на ночных действиях, чтобы получить максимум преимуществ, хотя изначально с ней и не соглашались, предлагая подождать до утра.

Дежурный, находящийся за пультом охраны, доложил, что вокруг все спокойно. Из джунглей никто не выходил и ни к кораблю, ни к шлюпке не приближался. По команде Андрея в коридоре выключили свет, чтобы не было видно выхода людей на фоне освещенного люка. Дверь люка отошла в сторону, и шесть теней бесшумно скользнули в ночь.

Лара сразу отключила свой прибор ночного видения. Она в нем совершенно не нуждалась и видела без него гораздо лучше, но остальным это знать необязательно. Вообще, экипировка у них была отличная, на что Лара сначала даже не рассчитывала. Все были снабжены шлемами со встроенными радиостанциями и приборами ночного видения, которые также отлично выполняли роль защитных касок. На корабле нашлись комплекты обмундирования, специально предназначенного для действия в джунглях, а также специальная обувь. Очевидно, контрабандисты когда-то обустроились здесь всерьез и надолго и такие вылазки в джунгли уже происходили. И вот теперь их маленькая группа бесшумно скользила в ночной темноте, приближаясь ко входу в заросли. Лара решила пройтись по следу беглеца с того места, где он вошел в джунгли. В отличие от опасений командира, что Рустам сможет досаждать им довольно долго своими партизанскими действиями, Лара была другого мнения. Она считала, что долго «партизан» не побегает и станет жертвой джунглей в первые же сутки. Но за это время он вполне может подстрелить кого-нибудь из зарослей, поэтому и настояла на немедленной карательной экспедиции. Вот и то место, где Рустам забежал в заросли. Лара не могла понять, как ей это удается, но она читала следы беглеца. Сделав знак следовать за ней, она углубилась в джунгли.

Воздух здесь был свежее, чем на материке, и не было той удушливой влажности, характерной для материковых джунглей. Очевидно, не все виды растений здесь присутствовали и остров хорошо продувался морскими ветрами. Но тем не менее ее сразу же окружил неповторимый аромат джунглей. Вокруг стоял шум ночного тропического леса. Совсем рядом сновала какая-то живность, и мешанина звуков заполняла все окружающее пространство. Но чуткий слух Лары мгновенно выделил бы из этой какофонии звук приближающейся опасности. Она хорошо слышала, как пять остальных членов ее команды идут следом за ней, хотя они считали, что передвигаются совершенно бесшумно. Но непосредственной опасности пока не было. Крупные хищники здесь не водились, а мелкие сами старались убраться с дороги этих странных существ с незнакомым запахом. А то, что незнакомо, может быть опасным. Это местные обитатели усвоили наверняка. Главную опасность представляли ядовитые пресмыкающиеся и такие же растения. Но это обмундирование змея прокусить не сможет, оно специально создавалось для действий в джунглях. А вот у «партизана» такого нет. Но это уже его проблемы…

Неожиданно Лара остановилась, поняв, что вышла на место, где братья оборудовали свой временный склад. Удаляться от корабля они особо не стали, поскольку были уверены, что в джунгли за ними никто не сунется. В траве лежала одна из брезентовых сумок, в которых они переносили припасы. Осторожно открыв ее, Лара убедилась, что так оно и есть. Продукты, вода, спички и прочие необходимые в джунглях вещи. Рядом примятая трава. Очевидно, тут лежала еще какая-то поклажа. Но самого Рустама не было, хотя его следы еще сохранились. Подозвав остальных и показав находку, Лара пошла дальше. Пройдя около километра по следу, поняла, что находится близко к цели.