Шлейф Снежной Королевы

Снизившись до пятидесяти метров, Лара на малой скорости прошла над пляжем и внимательно осмотрела с воздуха оба корабля. Хоть тут никого и не могло быть, но мало ли что… Убедившись, что все в таком же виде, как было до отлета, подошла с шаттлу и зависла над корпусом. Корабль был старого типа и не имел стыковочной платформы для рабочей шлюпки, убиравшейся внутрь корпуса. Вместо этого там находилась обыкновенная ниша, куда шлюпка должна была заходить, используя для маневра свои двигатели. Хоть неудобно и более сложно в плане маневрирования, но такая конструкция значительно проще. Прицелившись в центр ниши и парируя работой двигателей порывы бокового ветра, Лара стала «загонять» шлюпку в нишу. Ситуация очень непростая и требующая должного мастерства – размеры ниши ненамного превосходили габариты шлюпки. Вот, наконец, шлюпка полностью скрылась внутри корпуса, и снизу клацнули электромагнитные замки. Теперь шлюпка весь полет будет находиться здесь. Фактически за бортом. Правда, с оборудованным шлюзовым переходом и подключением к корабельной сети, но будет сохранять полную автономность и готовность ко взлету, если что-то пойдет не так и с корабля надо будет срочно удирать.

Убедившись, что шлюпка закреплена надежно, Лара остановила двигатели и полностью заглушила реактор. Теперь надо заниматься этим Ноевым ковчегом. Покинув шлюпку, сразу направилась в рубку. Проходя через весь корпус и глядя на то, что сейчас придется выводить в космос, а потом и совершать гиперпространственный прыжок, Лара только вздыхала. Будем надеяться, что это «чудо техники» не развалится раньше времени…

Заняв пилотское кресло в рубке, Лара начала разгон реактора. Выведя его на режим, запустила двигатели. Старый корабль ожил. Мерный гул заполнял помещение рубки, огоньки на пульте мигали, приборы показывали параметры работы механизмов. Наконец вспыхнуло зеленое табло на пульте «К взлету готов». Лара связалась с «Сарганом» и доложила о готовности. С «Саргана» пожелали счастливого пути и предупредили, что будут отслеживать полет до самого входа в гиперпространство. Увеличив тягу двигателей, начала поднимать тяжелую машину в воздух.

Несмотря на преклонный возраст, «старичок» вел себя хорошо и никаких сюрпризов не преподносил. Подняв тучи песка, он медленно поднялся на сотню метров и начал горизонтальный разгон с набором высоты. Лара не хотела без нужды нагружать старые механизмы и вела взлет в щадящем режиме, не допуская больших ускорений и слишком быстрого набора высоты. Медленно, словно нехотя, старый корабль сдвинулся с места и стал разгоняться, удаляясь от острова, который оставил важный след в душе Лары. Она смотрела на обзорные экраны, снова ведя машину в ручном режиме. Здешней автоматике она не доверяла. Все дальше и дальше оставалась за кормой цепочка островов. Все более удалялся горизонт, и все темнее становилось небо. Старый грузовик медленно, но уверенно набирал высоту, прошивая атмосферу. Вот уже звезды заблестели вокруг, а внизу голубая планета, местами покрытая пеленой облаков. Такая красивая, своенравная, независимая и жестокая… Кто знает, вернется ли она сюда. Но Ларе неожиданно показалось, что вернется. И причем не раз…

Выйдя за пределы атмосферы, шаттл еще больше увеличил скорость. Для входа в гиперпространство надо удалиться на безопасное расстояние, ибо нельзя это делать вблизи тел большой массы, таких, как планета. Сейчас торопиться некуда, и лишние полчаса ничего не решат. И вот настал решительный момент. Гипердвигатель уже готов. Лара в последний раз связалась с «Сарганом» и доложила о готовности гиперпространственного прыжка. «Сарган» подтвердил прием сообщения и пожелал успеха. Поблагодарив, Лара включила гипердвигатель, и корабль рванулся через гиперпространство к далекой Земле.

Глава 12