Шлюз

- Я не знаю как, - огорченно призналась девушка. - Взывала бы к лучшим сторонам твоей натуры, напоминала о твоей любви ко мне, говорила бы что-нибудь вроде: "Ради меня, если ты меня любишь, пожалуйста, не ходи". Что-нибудь вроде этого, - горько сказала она.

- Ну, ты не моя жена. И даже если бы ты ею была, я бы все равно пошел. Мне жаль, что это звучит так резко, эгоистично и жестоко, но это моя работа и я должен пойти. - Ван Эффен дотронулся до ее руки. - Ты добрая девушка и я ценю твою заботу.

- Добрая? Заботу? - Аннемари ласково взяла его за запястье и убрала его руку со своей руки. - Заботу?

- Аннемари! Ради Бога, что происходит? - Удивление лейтенанта было искренним.

- Ничего. Абсолютно ничего.

Некоторое время ван Эффен смотрел вперед, потом со вздохом заметил:

- Мне кажется, я никогда не смогу понять женщин.

- Мне тоже так кажется. - Она некоторое время колебалась, потом сказала:- Мне что-то не хочется идти пить кофе.

- ЕСЛИ ты не хочешь, мы не пойдем. Но почему?

- Мне не очень хочется появляться с такой физиономией на публике. Здесь вокруг приличные люди. Там, у кракеров, это неважно. И я не думаю, что тебе очень хочется появляться на публике с таким чудовищем, как я.

- Я знаю, что скрывается за твоим гримом, так что для меня это неважно, - Лейтенант помолчал, потом добавил. - Может быть, я ничего не понимаю в женщинах, но я всегда знаю, когда они врут.

- Это я вру?

- Ну конечно.

- Ладно, пусть я вру. Не могли бы мы выпить кофе дома у Жюли? Это всего лишних пять минут.

- Конечно. У меня есть время. Я знаю, что ты любишь Жюли. Ты хочешь зайти к ней, потому что беспокоишься за нее?

- Мне кажется, это она беспокоится обо мне. Твоя сестра знала, что ты будешь меня охранять, и всё равно ей не нравилось, что я должна буду пойти к Васко.

- Ты не ответила на мой вопрос. Разве ты не беспокоишься о ней?

Аннемари не ответила.

- Уж эти мне братья Аннеси! Поверишь ли, я в жизни не видел ни одного из них. Я рассматриваю их как некую отдаленную угрозу.

- Угроза, о которой я думаю, гораздо ближе к дому. Точнее, не угроза. Скорее, проблема.

- Это что-то новое для меня. Наверняка ерунда, что бы это ни было. Скажи мне, как зовут этого человека, или изложи суть проблемы и я обо всем позабочусь.

- В самом деле, лейтенант? - В голосе Аннемари было нечто такое, что заставило ван Эффена внимательно посмотреть на девушку. - Как же ты собираешься справиться с этой пустяковой проблемой, когда она в тебе самом?

- О Господи! Снова я! Какой смысл повторять прежние жалобы?

- То есть?

- Что, черт возьми, я должен сделать на этот раз?

- По твоим понятиям, ничего. Абсолютно ничего.

- Это что, сарказм? Или ирония? Последнее время ты много иронизируешь. Это тебе не идет, Аннемари. Тебе следует подумать об этом. Ну так что я такого сделал?

- Ты довел до слез прелестную девушку. И не раз, а три раза. А когда я сказала "прелестную", я имела в виду не просто красивую. Я имела в виду, что более милой, доброй, сердечной девушки я в жизни не встречала. Как я уже сказала, ты довел ее до слез три раза. Но, по твоим понятиям, это пустяк.

- Жюли?

- Жюли! Кого еще я могла иметь в виду? Или у нас тут множество дам, которых ты доводишь до слез?

- Из-за чего она плакала?

- Не знаю, как тебе объяснить. Я не могу поверить, что ты такой жестокий. Но ведь тебе не безразлично, что она расстроена?

- Конечно, не безразлично. Но хотелось бы знать, из-за чего именно она расстроилась.

- Боюсь, тебе это может показаться смешным. Во-первых, вчера ты ушел, не обняв и не поцеловав сестру на прощанье. Она говорит, что ты никогда так не поступал.

- Это поразительно! Мои люди в госпитале, банда лунатиков угрожает затопить страну, другая банда лунатиков наняла меня взорвать королевский дворец и Бог знает что еще. Возможна национальная катастрофа, а я должен думать о каких-то нежностях. Разумеется, это пустяк. Я скоро все улажу!

- Конечно, ты все уладишь. Выдашь двойную порцию сердечных прощаний. Возможно, это все ерунда. Какое тебе дело до того, что говорит Жюли? Ну и что, если твоя сестра утверждает, что своим вмешательством обидела двоих людей, которых она любит? Мне кажется, что Жюли имела в виду нас с тобой. Ей очень хотелось нам помочь, но вышло наоборот, и она расстроилась.

- Это ее проблемы. Немножко самоанализа никогда никому не вредило.

- Ты заявил ей, что она вмешивается не в свое дело и что она умна во вред себе.

- Это ты от Жюли узнала?

- Разумеется, не от нее. Твоя сестра слишком лояльно к тебе относится. Жюли никогда бы не стала на тебя жаловаться. Она слишком неэгоистична, чтобы думать о себе. Но мне кажется, что ты чем-то ее обидел. Это на тебя похоже.

- Я уже говорил, что сожалею. Очень, очень сожалею.

- И ты, конечно же, расскажешь Жюли то, что я вступилась за нее?

- Нет. Печально сознавать, что я так низко пал в глазах двух моих любимых женщин.

- Лейтенанту угодно поболтать? - холодно спросила Аннемари.

- Поболтать? Вовсе нет. Ты мне не веришь?

- Да, я тебе не верю.