Шлюз

- Ты мне не безразлична. Но в интересах дисциплины я должен соблюдать дистанцию. Это совершенно необходимо между младшим и старшим по званию.

- Да заткнись же! - раздраженно сказала девушка.

- Боюсь, что мы недостаточно соблюдаем субординацию. Совершенно не выдерживаем дистанцию. Не говоря уже о дисциплине.

Аннемари сделала вид, что не слышит.

Жюли, вежливая, но сдержанная, пошла варить кофе. Аннемари отправилась в ванну. Ван Эффен вышел поговорить с охранником, которого звали Тиссен. Охранник заверил лейтенанта, что все спокойно, ночь прошла без происшествий. Жюли вошла в гостиную одновременно с Питером. Она молчала и не улыбалась.

- Жюли!

- Да?

- Прости меня!

- За что?

- Я обидел мою Жюли.

- Ты? Обидел? Как?

- Это ты правильно. Так мне будет легче покаяться. Я знаю, что ты огорчёна. Скорее всего, ты все еще обижаешься на меня. Во всяком случае, Аннемари так показалось.

- Она сказала тебе, почему я расстроена?

- Нет. Такому мощному интеллекту, как у меня, не требуется посторонняя помощь. Ты меня просто недооцениваешь. Я и сам все понял. Аннемари так за тебя переживает, что и сама расстраивается. Признаю, я виноват. В будущем постараюсь быть более тактичным. И все же, попробуй поставить себя на мое место: У меня сложная и опасная работа. Я просто не могу себе позволить дать волю чувствам - тогда я начну делать ошибки. Чтобы быть ловким, хитрым, расчетливым и наблюдательным, я должен быть бесстрастным. Порой мне просто необходимо быть безжалостным. Если я спокоен и сосредоточен, я добьюсь своей цели и останусь жив. Подумай только, дорогая сестричка - если из-за домашних неурядиц я не смогу сосредоточиться на работе, то начну делать ошибки. В результате меня застрелят, сбросят с крыши или утопят в канале. Ты же себе никогда этого не простишь. Ну что, все еще расстраиваешься?

Жюли подошла к брату, обняла за шею и положила голову ему на плечо.

- Конечно, расстраиваюсь. Не из-за вчерашнего вечера, а из-за того, что ты только что сказал. У меня только один брат. Должна же я кого-то любить. - Она крепче обняла его. - Однажды галантный лейтенант уйдет в глухую темную ночь и не вернется.

- Сейчас утро, Жюли.

- Пожалуйста, не надо. Ты знаешь, что я имею в виду. Мне страшно, Питер. Я чувствую, что сегодня случится нечто ужасное. - Она еще крепче обняла брата. - Как бы мне хотелось, чтобы тебе не нужно было уходить. Я готова на все, чтобы помешать тебе. Ты знаешь, что это не впервые, несчастья происходили три или четыре раза, и каждый раз у меня было предчувствие. Отмени сегодня свою встречу, ну пожалуйста, дорогой! Я знаю, я точно знаю, что завтра у меня не будет такого предчувствия.

- Я вернусь, Жюли. Ты любишь меня, я люблю тебя. Я знаю, тебе будет тяжело, если я не вернусь. Но я обязательно вернусь.

- Ну пожалуйста, Питер, пожалуйста!

- Жюли, Жюли! - Ван Эффен погладил сестру по голове. - Вы способны творить чудеса над моей моралью!

- Почему "вы"?

- Аннемари просила меня о том же. Думаю, она тоже боится. Пророчит смерть и несчастье. Вы что думаете таким образом меня ободрить! Давай найдем компромиссное решение. Я буду очень осторожен. Из "Охотничьего рога" со своими новыми знакомыми никуда не пойду. Просто выслушаю их, договорюсь о новой встрече, сам назначу время. Мне необходимо побольше разузнать об их намерениях. Выяснить, как эти люди собираются меня использовать. Будем считать, что мы с тобой заключили сделку. Если ты пообещаешь продемонстрировать мне свое кулинарное искусство - с французским вином, конечно, то я обещаю быть здесь в час дня.

Не разжимая рук, Жюли откинулась назад и посмотрела на брата.

- Ты придешь?

- Я же сказал. Ты опять готова заплакать из-за галантного лейтенанта?

- Я собиралась, - улыбнулась она. Но я передумала. Вместо этого я прикину, что приготовить на обед.

Вошла Аннемари в купальном халате не по росту, с головой, обернутой полотенцем. Она улыбнулась и заметила:

- В этом доме трудно куда-нибудь пойти, чтобы не помешать чьим-нибудь сугубо личным разговорам. Прошу прощения за мой вид.

- Можешь пугать меня, сколько хочешь, - бодро отозвался ван Эффен. А она не так уж плохо выглядит, не правда ли, Жюли?

- Она самая красивая девушка, которую ты когда-либо видел.

- Не могу сказать, что моя профессиональная деятельность протекает в окружении прекрасных дам. - Он задумчиво посмотрел на Жюли. - Ты и сама очень привлекательна. Но, конечно, я привык к твоему лицу. Мне трудно судить о твоей красоте. Да и кто я такой, чтобы шутить в такой компании?

- Лейтенант изволит веселиться, - ядовито заметила Аннемари. - Но все сегодняшнее утро он был очень далек от этого. Что ты с ним сделала?

- Просто удивительно, до чего слаженно вы выступаете! - сказал лейтенант.

- Вовсе нет. И я даже не взываю к лучшим сторонам его натуры - я просто не знаю, где они. Однако я думаю, что мы немного несправедливы к бедняжке. Похоже, мы обе полны дурных предчувствий. Мы пророчили ему всякие ужасы. Он же просто страдал от плохого настроения.

- Не он один, - заметила Аннемари. - Ты, кажется, тоже не слишком повеселела.