Шок тьмы

Когда Соль увидела из окошка своего дома запряжённую драконами карету, она содрогнулась. Неужели демон понял, кто увёз его прекрасную добычу и явился мстить?

С душераздирающими завываниями драконы сделали несколько кругов над её крышей. Фея зажмурилась. Сейчас они ринутся вниз…

Ничего не произошло. Когда Соль нашла в себе смелость выйти на крылечко своего прелестного домика, карета мирно стояла у калитки. Из неё вылез человек. Человек. Не демон.

– Позвольте мне войти, госпожа.

– Дрип?! Я не ждала тебя.

Не самый лучший ответ феи, которой следовало склонить голову и царственно объявить: "Приветствую, смертный! Я давно тебя поджидаю".

Дрип смущённо мялся у калитки.

– Входи, входи! - наконец спохватилась фея. - Я рада… но… зачем ты пришёл?

Вышло не очень вежливо. Соль мучительно покраснела.

– Я… - Дрип бросил взгляд на карету. - Просто… поговорить… с вами… с тобой.

Фея покраснела ещё сильнее.

– Я… счастлива принимать тебя в своём доме и… может, ты хочешь осмотреть сад?

Сад феи солнечного света потрясал воображения. Стоило только обогнуть дом, как вы попадали в необыкновенное место, пронизанное добрым волшебством.

Дрип постарался выкинуть из головы нервничающего демона, который отправил его на "прощупывание почвы", опасаясь, что маленькая гордая фея откажется с ним говорить после вчерашнего. Про Лдокла и его дела можно будет вспомнить потом. А сейчас…

Искрящийся снег, сияющий лёд, молодая зелень, сочные листья, цветы, плоды, фрукты. Сад феи включал в себя все времена года, собранные в один момент - когда солнце светит особенно красиво и ярко. Бродить среди тенистых деревьев, чтобы, свернуть за угол, оказаться посреди бескрайней степи… вершины гор, где перехватывает дыхание - и морской берег, где ветер треплет волосы, а волны тянутся к ногам. Весь мир, собранный в одном саду. Это было не красиво. Это было прекрасно.

Час? Два? День? Год? Минуту? Некоторое время спустя Соль спохватилась, что гость, должно быть, устал с дороги. И предложила вернуться в дом, выпить чаю.

Многие феи следовали людской традиции, чуть что, усаживаться за чаепитие. Кроме тех, что пили только молоко и воду.

– Люди не понимают, - разглагольствовала воодушевлённая фея, в запале забыв о смущении. - Волшебство? Они думают, чтобы так растить цветы, - небрежный кивок за окно, на великолепный цветник, - нужны особые способности! Магия! Волшебство! Неужели им непонятно! Вся магия, которая тут есть - только чтобы уговорить цветы, которые распускаются друг за другом, распуститься одновременно. А к тому результату, которого я добилась, магия отношения не имеет!

– А как ты этого добиваешься? Удобрения?

– И удобрения тоже, - серьёзно кивнула фея. - Но и это не главное. Самый вкусный огурец, который я пробовала - не смейся, пожалуйста, - был выращен в цветочном горшке на окне, в истощённой земле, выкопанной за домом. Растение дало один-единственный плод - но какой! Так что дело не в почве.

– А в чём?

– Любовь, - ещё серьёзнее произнесла фея. - Растения чувствуют, любят их хозяева или нет, а если любят… тут сами цветы творят чудеса, я только помогаю. Конечно, мне далеко до цветочных фей…

– Сколько можно?!

Ворвавшаяся в домик чёрная тень чуть не снесла дверь.

Лдокл. Демон тьмы. И не в лучшем настроении.

Устроившаяся у окна парочка ответила ему невинными взглядами.

– Привет, Лдокл! - обрадовался Дрип.

– Не хочешь выпить с нами чаю?

Демон глухо зарычал.

Люди и феи - все сумасшедшие, но не до такой же степени!

Глава 21

Переночевав в пансионе, я встала ранним утром и отправилась по делам.

Вообще-то в Эрод я приехала не развлекаться, а наниматься на работу. Просто тогда я решила отдохнуть и посмотреть местные достопримечательности, прежде чем переходить к делам. Ну и доотдыхалась. Интересно, что мне скажут мои работодатели, когда я заявлюсь через две недели после того, как ответила согласием занять освободившуюся вакансию? При том, что дорога занимает два дня, не больше? Ох…

Естественно, в городской библиотеке Эрода меня встретили… недружелюбно. Рассказ о внезапно свалившей меня в пути болезни - подозрительно. Но я стояла на своём и через некоторое время ко мне вышел сам смотритель городской библиотеки.

Он очень извиняется, но место уже занято. Городская библиотека не должна страдать из-за неявки начинающего специалиста, ведь так? Конечно, он очень сочувствует мне, это ужасно - заболеть перед началом дороги… а я уверена, что уже выздоровела?

Так. Спокойно. Я знала, как выглядела со стороны. Смертельная бледность, залившая щёки, ввалившиеся глаза, жуткая худоба - этот самый шок Тьмы видимо, бесследно не прошёл, хотя других последствий не было. И потрясающая копна чёрных волос, которые мне так и не удалось уложить хотя бы в подобие причёски. Подарочек, чтоб его! Не удивлюсь, если меня будут искать именно по этой примете.

Конечно, уверена. Убеждена. Могу приступить к работе хоть сейчас.

Но именно в этом мне было отказано.