Шок тьмы

Я тяжело вздохнула, уже смиряясь с мыслью, что придётся уступить. Уйти, несолоно нахлебавшись, а потом снова рассылать письма во все библиотеки страны с просьбой принять на работу. И чем больше я оставлю следов, тем быстрее меня демон найдёт. Мило.

Я смирилась. Но не тронулась с места, подавляя судорожную дрожь. Как плохо…

– Скажите, вы интересуетесь редкими книгами?

Что?!

Первая мысль - демон. Он успел узнать обо мне всё, может, с помощью феи, и теперь расставил ловушку. Редкие книги…

– Э-э… в каком смысле?

– Вы слышали о Форогской библиотеке?

Слышала ли я?! Легендарная Форогская библиотека, крупнейшее собрание редкий, древних и волшебных книг, была мечтой любого библиотекаря. А уж я променяла бы на шанс побывать там собственную душу. В Форог, город, находящийся в двух днях езды от Эрода (и в четырёх - от моего собственного дома), был ограниченный доступ - только истинные учёные могли проникнуть в эту цитадель знания. Даже рыночные торговки, по слухам, там имели степени. И мне это предлагается… просто так?!

– Ну… кое-что.

– Если бы вы согласились, я бы мог предоставить вам рекомендацию, - предложил смотритель.

– Но… почему?

– Единственное свободное место для специалиста вашего уровня - там. Зайдите через час.

Вот это да! Это… это необыкновенно! Сказочно! Волшебно!

Так просто не бывает!

Нет, я ни в малейшей степени не собиралась приуменьшать свою значимость. Я действительно была очень (невероятно, говорили мои учителя) талантлива, и специализировалась именно на редких изданиях. Конечно, грех отпускать такого работника в частные библиотеки (они не были у Лдокла в замке!), чтобы я проводила свои дни в перестановке трёх книг, которыми располагал средний аристократ. И вытирании пыли с пустых полок. Но… для признания моих заслуг я была слишком молода, вот что. Поэтому Форогская библиотека не ответила на моё письмо, которое я имела наглость разослать во все книгохранилища страны. Ну, не во все - ни один демон моего письма не получил, хотя, надо полагать, они заслуживали этого больше, чем люди.

Но… Форогская библиотека может, и уступает демонской размахом. Может, и нет. Но одно она даст точно - свободу. Независимость. Положение в обществе.

Мне повезло. Невероятно.

Оставшийся час я потратила на то, чтобы уложить вещи, извиниться и расплатиться с хозяйкой пансиона, купить место в дилижансе и вернуться в городскую библиотеку за пять минут до истечения срока. Меня ждали.

Всё такой же безупречно-вежливый смотритель с уважительным поклоном протянул мне сложенную бумагу.

Я пробежала её глазами.

"За непродолжительное время своей работы… потрясла… продемонстрировала… показала… эрудированность… уникальность… начитанность… умение…"

Это я?! Да они же меня совсем не знают!

– Но почему?

Глупый вопрос. Дурацкий.

– Наша библиотека содержит книги для широкого читателя. Как я понял, ваши таланты лежат в более узкой области. Пока вы… болели, я получил рекомендации от ваших наставников с просьбой перевести вас туда. Я ещё не написал им о вашей отлучке, так что…

– Как мне вас отблагодарить?

– Что вы! Для меня большая честь помочь такому таланту!

Что-то подсказывало мне, что мои учителя тоже не поскупились на преувеличения. Ну да ладно.

Я вежливо поклонилась и вышла.

Это не может быть так!

Глава 22

Лдокл сдержал себя усилием воли. Да, он был много сильнее феи, а Дрипа вообще можно не принимать в расчёт, но ему ведь нужна была помощь, а не повиновение! К тому же Совет не одобряет личные разборки.

– О чём вы тут разговаривали?

– О почве! - с обезоруживающей искренностью ответил приятель. И что тут скажешь?…

– А о Ристиль?

– Твоей пленнице? - невозмутимо уточнила Соль. - А с ней что-то не так?

Нет, эти феи доведут любого.

– Всё! - рявкнул демон, заставив обоих подпрыгнуть. - С ней всё не так! Начать с того, что она сбежала и кончая тем, что у ней был Шок Тьмы.

– Не понимаю, о чём тут волноваться. Шока Тьмы у ней быть не может - я ведь с ней разговаривала. А сбежать она имела полное право. Да ты заходи, не стой в дверях.

Лдокл прошёл в комнату, ногой выдвинул себе стул. Фея солнечного света поморщилась: похоже, демоны вообще не знают, что такое хорошие манеры!

Лдокл поглядел на её личико и демонстративно поставил локти на стол. На фею стало жалко смотреть.

– Ты сняла Шок Тьмы, - холодно начал он. - А не поинтересуешься, с чего он у Ристиль начался?

– В твоём доме…

– Именно что в моём доме! В моём доме такого произойти не могло! Тьма не ползает по моему дому и не нападает на моих гостей!

– Теперь это так называется? Гости?

– Замолчи! - Демон обрушил кулак на хрупкий столик. Фея поджала губы.

– Не ломай, пожалуйста, мебель.

– Извини. Я… не сдержался.

– Извинения приняты. Так в чём дело? Откуда у твоей пленницы Шок?

– Я сначала думал, что спонтанно. И очень испугался. О тьме я знаю всё, но чтобы она поражала совершенно здорового человека… Хотел показать Ристиль тебе и спросить, что ты об этом думаешь. Но потом…

Лдокл порылся в карманах и кинул на стол мятый свёрток.

– Рвоа нашла это утром, пока прибиралась в комнатах. Я не стал сразу смотреть, развернул только сейчас. Пока ждал.