Шок тьмы

– Мальчик, ты так и не понял? - переключилась на него Караса. - Ты пытался угрозами заставить жительницу моего города уехать - ты нарушил уговор! И не можешь пользоваться плодами нарушения.

– Но почему вы сразу не вмешались?

– Мне было интересно, чем закончится ваша история, - созналась Караса. - Знание редко связано с чувствами.

– И что теперь? - Это спросил председатель. - Вы хотите сами поручиться за девушку? Она ваша, раз Лдокл завладел ею незаконно.

Караса покачала головой.

– Нет, ведь это был её собственный выбор.

– Тогда что вам не нравится? - растерялся Лдокл.

– Выбор должен делаться с открытыми глазами, - веско произнесла фея знаний.

– Ристиль, дитя моё, где твоя собака?

– Дома. То есть в замке у Лдокла. В печи сидит, ждёт, когда мы домой вернёмся.

– В печи сидит… - повторила за мной Караса. - теперь скажи мне, мальчик, не ту ли печь ты велел замуровать сегодня утром? Вчера ты нашёл исполнителя, а сегодня…

– Не слушай её! - закричал демон. Он упал передо мной на колени, схватил за руки и принялся целовать, по очереди поднося к губам. - Ристиль, любовь моя, не слушай! Никого не слушай, никому не верь. Я люблю тебя, я не могу жить без тебя! Ты - всё для меня, ты мой свет, ты мой воздух, моя любовь и радость. Верь мне, пожалуйста, ради всего, что тебе дорого - верь!

– Лдокл, - спросила я, осторожно высвобождая руки. - Это правда? Ты велел замуровать ту печь, куда я посадила собаку? Это потому она так выла, прощаясь? Но зачем? Лдокл!

– Затем, что как живое существо она не боится воды, а как огонь не боится яда, - ответила вместо демона Караса. - Без воздуха огонь погаснет, а собака умрёт.

– Лдокл!

– Но ведь это всего лишь огненный дух! - в отчаянии вскричал демон тьмы. - Кусочек стихии, выпавший из неё, потому что ты в ней нуждалась! Это даже не животное! Она не умрёт, она просто вернётся в огонь!

– И перестанет существовать как отдельное существо, - дополнила фея знаний.

Я отшатнулась от демона.

– Её надо спасти.

– Поздно уже, - поднялся с колен Лдокл. - По моим расчётам, работу уже закончили. Огонь быстро сжигает воздух. Её больше нет.

– Ты убил её!

– Да нет же. Ристиль, дорогая, пойми, твоя собака - всего лишь огонь. Как костёр, как пламя свечи - не более. Она не живёт, не дышит, не чувствует, как мы с тобой. Она - лишь плод твоего воображения. Ты выдумала её - и она возникла. Она была, пока ты нуждалась в ней и исчезла бы сама, если бы о ней забыла. Вот она и крутилась вокруг тебя, стремясь нас разлучить, чтобы ты в ней нуждалась. Ни на что большее такая собака не способна. И, пойми - я никого не убивал. Я всего лишь погасил огонь, который становился опасным.

Он старался выглядеть сочувствующим, пытался уговаривать, но в его глазах я видела лишь мрачное торжество. "Теперь ты моя!" - вот что читалось в его взгляде.

– Ты убил её… Огня! Мне нужен огонь! Пожалуйста, огня! Кто-нибудь!

Прежде, чем кто-то успел откликнуться, Караса протянула мне коробок спичек.

– Возьми, деточка. Я знала, что тебе это пригодится.

Я чиркнула спичкой - она не зажглась. Я повторила попытку - ещё и ещё раз. Вот оно! Но, вглядевшись в пламя, я чуть не заплакала: впервые за долгое время оно было пустым. Малышка, как я называла свою собаку, исчезла.

– Она ещё жива, - возразила Караса моим мыслям. - Но ей не хватает сил, огонь на спичке слишком слабый.

Я огляделась по сторонам, ища, что бы поджечь… И, отбросив здравый смысл, осторожно поднесла догорающую спичку с широкому рукаву платья.

Фея солнечного света издала протестующий вопль.

Прости, Соль. Ты так старалась, шила это для меня, а я…

На мгновение рукав вспыхнул огнём и почти сразу же резко потяжелел. Я едва успела подставить руку, чтобы придержать материализовавшуюся собаку. Бедная! В каком она была состоянии! Вместо ярко-огненного цвета свалявшаяся серая шерсть. И, если раньше она сразу же увеличивалась до своих обычных размеров крупной собаки, то теперь… псина так и осталась лежать на моей ладони. Бледная, жалкая и несчастная. Она издала протестующий рык и разжала пасть, выплёвывая слегка помятый рукав. Целый. Даже на последнем издыхании малышка отказалась портить мою вещь.

Я судорожно всхлипнула.

– Что с ней?

– Она почти погасла, - пояснила Караса. - Если бы не твоё желание увидеть её, то скоро исчезла бы.

– А теперь? Она будет жить?

Фея знаний пожала плечами.

– Пока она тебе нужна - наверное.

К нам подошла Соль.

– Ристиль… твоя собака… если бы я знала…

Я подавила всхлипывания.

– Это ужасно!

Фея солнечного света повернулась к Лдоклу.

– Как ты мог!

– Соль, Ристиль, да сколько вам объяснять - она не живая!

– А Ристиль? Ристиль тоже - не живая? Ты разве не видишь - она плачет!

Я действительно плакала. Одна слезинка упала на нос собаке, та снова протестующе вякнула и слизала капельку. Мне показалось - или она действительно уменьшилась? Нет! Нет, только не это!

Я поспешно утёрла слёзы.

– Ты ведь нарочно это сделала! - продолжала обвинительную речь Соль. - Чтобы Ристиль не могла перемещаться по своему желанию и полностью зависела от тебя! Нарочно! Лдокл, что ты молчишь?!