Шок тьмы

Спряталась в печку, но потом не удержалась, высунулась поглядеть на меня на прощание.

Демон послал животному торжествующую улыбку и обнял меня за талию.

Так и увёл, а вслед нам нёсся тоскливый вой.

– Вы двое с ума посходили? - сердито спросила я в летучей карете.

– Не совсем, - улыбнулся мне демон. - Просто твоё животное боится меня.

– На страх, знаешь ли, не похоже. На тоску похоже.

– Глупости! Иди сюда! Я расскажу тебе, что ты должна делать на Совете.

– А может, ты лучше, - начала я, послушно пересаживаясь к демону и опуская голову на его плечо, - лучше расскажешь мне о своей библиотеке? А о Совете успеешь ещё?

– О какой библиотеке? - напряжённо уточнил демон.

Я и сама не знаю, что на меня нашло. То ли покапризничать решила, то ли обиделась за бесцеремонное обращение. Может, хотела проверить, как далеко простирается доброта демона. А, может, всё сразу.

– Ну как о какой. О той, где Тьма и книга книг.

– И думать забудь! - всполошился демон. - Волшебные книги людям не игрушки, а во Тьму тебе и вовсе нельзя соваться! Одного раза было мало?

– Но разве с тобой?…

– Даже со мной! Ристиль, запомни, пожалуйста: Тьма - не для людей! Она очень, и очень опасна! После встречи с ней человек сам на себя не похож, тебе просто повезло в первый раз, второй удачи не будет! Неужели ты хочешь всегда ходить в чёрном, никогда не видеть солнечного света, не говорить с людьми… ради чего? Кому ты передашь эти знания?

– Я не просила водить меня во Тьму, - поспешила возразить я. - Просила рассказать.

– И рассказывать ничего не буду!

– Ну, не про библиотеку, так про книгу книг… Лдокл, за кого ты меня принимаешь? Я работала в Форогской библиотеке, я держала в руках волшебные книги! Со мной ничего не случилось!

– И думать забудь! - резко оборвал демон. - Ты сама не знаешь, чего просишь. Лучше слушай про Совет. И не спорь, я тебя очень прошу, Ристиль.

Я подавила вздох. От урока этикета отвертеться не удалось.

Глава 42

Церемония признания была похожа на сказку. Празднично одетые демоны и феи отнеслись ко мне вполне благосклонно. На Совете выслушали аргументы Лдокла и Соль в том, что я совершенно безопасна и обязательно буду следовать законам демонов. Остались сущие мелочи: Лдокл должен был официально признать свою власть надо мной, а я, соответственно, её принять. Ну и торжественный пир в нашу честь.

Всё шло в точности так, как рассказывал Лдокл. Всё было правильно и по плану, только… Что-то меня мучило, не давало покоя, будто я где-то очень сильно ошиблась, только не помню, где и когда. Вот Лдокл призвал свою стихию и окутался во тьму, как в плащ. Демоны и феи замерли в отдалении. Вот я пересекаю разделившее нас перед началом церемонии пространство и преклоняю колени. Ладони Лдокла наполнились тьмой, сейчас он коснётся моей головы и стихия признает меня своей.

– Стойте! - Какой знакомый голос. Старушечий голос. Караса! Она-то что тут делает? - Остановите обряд!

– Да кто вы такая, чтобы зд6сь распоряжаться? - тут же вышел из себя Лдокл. Он втянул тьму обратно и подал мне руку, чтобы я встала. По лицу видно, что ему смертельно хотелось закончить обряд, наплевав на библиотекаршу, но он боится скандала.

– Мальчишка, - с жалостью произнесла Караса. - Где тебе знать… Может, старшие подскажут?

– Фея знаний Караса, - слегка поклонился председатель, демон воздуха. - Мы все рады видеть вас на Совете после долгих лет отсутствия. Что привело вас к нам?

Лдокл смертельно побледнел и прижал меня к себе, будто кто-то собрался отнимать.

Фея знаний! Караса! Это же надо же!

– Несправедливость.

– В чём же?

– Я пришла остановить обряд признания демоном смертной, ибо он замешан на подлости и обмане, - отчеканила фея.

– Да как вы смеете! - возмутился Лдокл. - Что вы нашли преступного в моих действиях?

– Смею, мальчик, смею. Когда все книги демонов и фей решили доверить Тьме, отгородив знание, которое есть свет, от людей, я протестовала, но напрасно. Тогда я порвала с Советом, уехала в Форог и взялась там за создание собственной библиотеке, которая не уступала бы вашей. Условие, которое я поставила тогдашнему Совету - ни демоны, ни феи не вмешиваются в дела выбранного мной города и библиотеки, а если и приезжают, то как обычные посетители. И что?

– Мы свято соблюдали уговор, - поспешил уверить председатель.

Караса, не слушая, повернулась ко мне.

– Я знала про тебя, деточка, знала заранее и знала всё. Даже про твою огненную собаку, которую ты так наивно пыталась скрыть. Это я устроила так, чтобы тебя послали ко мне: твои способности мне были известны, а, кроме того, где найдёшь такую защиту от Тьмы?

– Так мои наставники не писали в Эрод с просьбой отпустить меня к вам? - расстроилась я.

– Писали, - улыбнулась Караса. - Здесь не потребовалось волшебства, я только запросила об их ученицах, нет, мол, девушки под вакансию…

Я улыбнулась в ответ.

– Всё это очень мило, - продолжал злиться Лдокл, - но при чём тут обряд?