Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   - Я?! - Овладевшее было мной спокойствие лопнуло, как мыльный пузырь. Голос сорвался на визг. - Я совершила?!

   - Ну, а кто же? - удивился демон.

   - А кто? - вне себя от злости прокричала я. События последних дней, моё поведение на пути в Фарог и разговор с Географом на рассвете - во всём этом я почувствовала нечто общее, чужое и чуждое мне самой. Чужое и чуждое человеческой природе. Появился страх, удушливый страх потерять себя, раствориться в том древнем и мудром существе, которое называло себя феей странствий. Краем глаза я заметила, как Дрип покачал головой и отошёл подальше. Собака увязалась за ним. - Ты так поторопился осудить меня, а ты подумал, что со мной случилось? Ты подумал, кем я стала?

   - Кем ты стала, я знаю лучше тебя, - прервал демон, - и не надейся, что это защитит тебя от ответственности за...

   - Лучше?! Так скажи мне, Лдокл! Скажи, почему я так изменилась? Скажи, почему я говорю не своим голосом. Лдокл, если ты всё знаешь, ответь мне! Почему я веду себя так, будто мне тысяча лет? Почему мы заспорили с Дрипом, как только увидели друг друга - о власти и могуществе, как будто были знакомы давно и давно ссорились? Что со мной происходит, Лдокл? Кем я стала? Чем я стала? Я не принадлежу себе, совершаю поступки как персонаж сказки! Это не я!

   Демон отступил ещё на шаг назад и опустил взгляд. Он выглядел растерянным, словно никак не ожидал услышать мои слова и теперь не знает, как себя вести. Я снова успокоилась.

   - Лдокл... - негромко позвала я. Таким демона тьмы я никогда не видела. Видела по-мальчишески весёлым. Видела холодным и гневным. Раздражённым. Коварным. Ласковым и добрым. Осуждающим. Поучающим. Притягательным. Но никогда не видела растерянным. Как будто он потерпел поражение, не начав бой.

   - Ты превратилась в фею, - тихо произнёс он. - Тебе это настолько неприятно?

   - Неприятно?! - не выдержав, воскликнула я. - Лдокл, я теряю рассудок! Я себя теряю, я...

   Он шагнул вперёд, открывая объятья. От неожиданности я отпрянула, но демон поймал меня за плечи и прижал к груди. Погладил по волосам. По голове, шее, плечам, спине... Не было никакого волшебства, но я затихла в его объятьях, словно прикосновения демона могло меня защитить от накатывающих изменений.

   - Ты не потеряешь себя, моя бесценная, - прошептал он. - Я обещаю.

   От земли донеслось тихое, еле слышное тявканье, и я увидела в траве собаку, уменьшившуюся до размеров мыши. Демон чуть отстранился и обернулся назад. Его колесница парила в воздухе, управляемая Дрипом. Драконы скалили зубы и изрыгали огонь, а на горизонте виднелось разноцветное облако, которое стремительно приближалось к нам.

   - Тьма и бездна! - выругался Лдокл. - Это они.

   - Войско демонов? - ненужно уточнила я. Собака тявкнула ещё раз и юркнула в мой вещевой мешок. Демон кивнул.

   - Она чует настоящего хозяина, - пояснил он, указывая на мешок. - Скати может в любой момент вернуть её обратно в пламя или забрать себе.

   - А он в самом деле?..

   - Да, - хмуро подтвердил демон тьмы. - Скати потребовал выдать тебя головой. Будь я проклят, если не сотру с его лица ухмылку ещё до наступления ночи!

   - Но, Лдокл... - Я коснулась его руки, сжатой в кулак. - Неужели тебе обязательно с ними драться?

   Демон удивлённо посмотрел на меня. Я поспешила пояснить:

   - Мы можем вернуться в замок тьмы немедленно. Меня в Фароге нет, городу ничего не угрожает, так зачем же?..

   Лдокл засмеялся - так смеются над ребёнком - и нежно поцеловал меня в лоб.

   - Спасибо, моя дорогая. Но, ты знаешь, за некоторых женщин стоит драться. И ты одна из них.

   - Но...

   Он, не слушая, прижал меня к себе. Поцеловал - на этот раз в губы. Слабое, мимолётное касание, и сладость забвения в нём смешалась с горечью знания.

   - Отправляйся в замок одна, Ристиль. Жди меня там.

   - Не так быстро, Лдокл! - раздался громкий голос у него за спиной. Демон тьмы повернулся так, чтобы оставаться между мной и говорившим. В руке Лдокла сам собой появился меч - тот самый, которым он защищал меня от потерянных душ. Колесница подлетела так близко, что едва не задевала меня своими крыльями.

   - Не так быстро, - повторил голос. Из-за Лдокла я не могла разглядеть говорившего, но видела, что он одет в красные, огненные одежды, и неподалёку в воздухе парит такая же колесница, как у Лдокла, только немного поменьше и запряжённая фениксами. - Убери меч, я пришёл сообщить тебе наши условия.

   - Говори так, - процедил демон тьмы. - Я не трону тебя, пока ты не двинешься с места.

   Раздался издевательский смешок.

   - Как тебе будет угодно, Лдокл. Мы сразимся здесь, перед Фарогом. Помня прежние времена и серую пустыню, мы не применим волшебства наших стихий, только оружие - но и ты должен поступить также.

   - У тебя всё? - холодно спросил демон тьмы, не дав себе труда согласиться или отказаться от условий. Да и зачем? Все прекрасно знали, что Лдокл всеми силами постарается избежать новой катастрофы. Второй битвы демонов мир не выдержит.