Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)

   - Не всё, - насмешливо ответил демон огня. Казалось, разговор доставляет ему огромное удовольствие. - Девушка, Лдокл. Она останется здесь. Как приз. Слово демона, ни я, и никто, кто пришёл со мной, и никто, кто подчиняется моей воли, ни мои друзья, ни те, в ком течёт моя кровь - никто не попытается похитить её до исхода битвы. Ты удовлетворён?

   - Вполне, - процедил Лдокл. - И будь я проклят, если отдам её тебе!

   - Не зарекайся, мой мальчик, - чуть ли не пропел демон огня. - Итак?

   - Хорошо, - выдавил из себя демон тьмы. - Ристиль останется здесь. Победитель получит её и власть над всеми демонами.

   - Победи сначала, мальчишка! - фыркнул демон огня. - Один против всех нас. Где твоё воинство?

   Неожиданно Лдокл рассмеялся. Его окутала тьмы, которая распространялась вокруг, как свет распространяется от факела. Из этой тьмы доносились уже знакомые мне голоса, изменившимся зрением феи я различала знакомые силуэты. Демон огня развернулся и поспешил к своей колеснице. Лдокл вложил меч в неизвестно откуда появившееся ножны, ещё раз поцеловал меня в лоб и сделал знак Дрипу. Волшебник подлетел ближе, демон обнял меня за талию, свободной рукой подобрал с земли мой мешок и вскочил в колесницу. Круг - и вот я стою на стене Фарога, а передо мной выстраивается в боевом порядке армия тьмы. Напротив неё парили разноцветные колесницы собранного демонами войска. Рядом со мной на стене вдруг появилась рыжеволосая женщина из моего сна. Она сжимала в руке копьё и восторженными глазами смотрела вниз.

   - Храбрые воины! - воскликнула она, трепеща от непонятного мне возбуждения. Казалось, на наших глазах сбывается её мечта. - Сражайтесь и вас ждёт слава!

   Демон тьмы повернулся в нашу сторону и отсалютовал нам обнажённым мечом. Его колесницу окутывало облако тьмы. Дрип хлестнул поводьями драконов, и они полетели над полем битвы, и тьма поползла за ними, скрывая от глаз обе армии.

  -- Глава сорок третья. Битва демонов

   Никогда ещё раньше мир не видел такого воинства. Короли и нищие, воины и учёные, красивые женщины и уродливые старухи, маленькие дети и мужчины во цвете лет - перед стенами Фарога выстраивались потерянные души. Никто из них не выглядел слабым, никто не казался неспособным к битве. Все были одеты в одежды из железа - кажется, их называли доспехами. Оружия я ни у кого не увидела.

   Демон огня недалеко улетел на свой запряжённой фениксами колеснице. Он сделал круг над полем и, опережая товарищей, полетел к Лдоклу. На людей он не обратил внимания, и явно намеревался пролететь над их головами к демону тьмы, чья колесница парила позади войска. Не тут-то было. Когда Скати оказался над потерянными душами, у каждого человека - а они стояли стройными рядами, ожидая сигнала - появился в руках длинный лук. Согласный звон тетивы - и сама тьма почернела от стрел. Они не причинили колесницам никакого вреда, но поразили фениксов. Волшебные птицы вспыхнули и осыпались пеплом. Воины тьмы расступились, и весь пепел упал на землю. Огненная колесница замерла в воздухе, отчаянно взмахнула крыльями - и свалилась следом. Рыжеволосая женщина рядом со мной потрясла копьём и издала громкий боевой клич.

   - Бедные фениксы, - прошептала я. Волшебных птиц было действительно жалко, они-то в чём виноваты? Рыжеволосая женщина презрительно фыркнула, но в тот же миг ахнула и схватила меня за руку.

   - Смотри, фея, смотри! - прокричала она. А посмотреть было на что. Горстки пепла, в которые превратились фениксы, загорелись вновь. Вскоре язычки пламени превратились в крошечных ещё птенцов, покрытых желтоватым пушком, слепых ещё и большеголовых. Тем временем демон огня выбрался из колесницы и выхватил меч. Огромный, огненно-красный, он казался не оружием, а языком пламени. Скати ринулся на воинов тьмы, и тьма расступалась перед ним.

   - Феникса невозможно убить, - проговорила я.

   - Отважные птицы, - согласно кивнула рыжеволосая. - Но их хозяин - глупец!

   - Почему? - удивилась я.

   - Да посмотри сама, - предложила женщина и залилась холодным смехом.

   Птенцы феникса росли с волшебной скоростью. Вот у них открылись глаза, пушок заменился настоящими перьями. Демон огня безуспешно гонялся за воинами тьмы, размахивая своим мечом. Внезапно я поняла, что он никогда в жизни не держал в руках оружия... да и зачем? Ведь он вырос в годы мира... а потерянные души владели всеми забытыми знаниями. Огненный меч заставлял их отступать, но им и не надо было вступать с демоном в драку. Дождавшись, когда из фениксов получатся подходящие мишени, лучники снова выпустили стрелы. Птицы вновь превратились в горстки пепла.

   - Это жестоко, - прошептала я.

   - Это война, - отрезала женщина. - Они всё забыли! Всё забыли!

   - Забыли о чём? - не поняла я. - Кто забыл?

   - Вы все, - отрубила рыжеволосая. - Смотри-ка туда.