Шок тьмы

- И вам это нравится? - уточнила я, почти не сомневаясь в ответе. - Когда каждый день - одно и то же? И никаких новых лиц?

- Не думай! - заторопилась девочка. - К нам ездят гости, и мы читаем газеты! Каждый день новое!

- Да? - переспросила я не слишком тёплым голосом. - Что, к примеру?

- В Эроде была Ночь Демонов! - выпалила девочка. - А потом там играли арфы! И слетелись феи!

- Подумаешь, арфы играли! - пренебрежительно фыркнула я. - Заиграл кто-то, вот они и...

- Арфы играют, когда к людям возвращается волшебство! - горячо перебила меня девочка. - Скоро мы все научимся колдовать!

- Да неужели? - скептически отозвалась я и внезапно поняла, что тысячу с лишним лет назад из этой малышки выросла бы волшебница - из тех, которые не боялись сразиться и с демонами. Смертная, человеческая волшебница. Но - увы.

- Ну, конечно, если только демоны не убьют её раньше, - рассудительно ответила девочка.

- Ну да... - с неискренним смешком поддержала я. - Если не убьют раньше.

В том, что меня хотят убить демоны, я почему-то не сомневалась.

- А ты правда ни о чём не знаешь? - недоверчиво покосилась на меня девочка.

- Кое о чём знаю, - ответила я со всё тем же неискренним смешком. Назвавшись феей, я не могла удержаться от правдивого ответа. - Видишь ли, это меня похитил из Эрода демон тьмы.

- О! - Девочка даже остановилась и уставилась на меня своими небесно-голубыми серьёзными глазами. - Тогда почему ты здесь?

- Я убежала от него, - сдерживая раздражение, ответила я.

- Почему? - спросила девочка.

- Потому что хотела свободы.

Девочка легонько оттолкнула меня руками.

- Уходи, - неожиданно решительно потребовала она.

- Ты меня гонишь? - уточнила я, чувствуя, как во мне закипает гнев, тот самый, который вынудил меня проклясть две деревни.

- Уходи, - повторила девочка.

- Ты меня гонишь?!

- Ему плохо без тебя, - серьёзно пояснила малышка.

- Ему?! Плохо?! Да откуда ты знаешь?! - вскипела я.

- Ему плохо, - настаивала девочка. - Вернись к нему.

- Какое тебе дело?! - закричала я. - Кто ты такая, чтобы...

- Довольно, - раздался за моей спиной старческий голос. - Сьеви, беги, играй, я сама разберусь со всем.

Девочка убежала, а я обернулась на голос. Передо мной стояла улыбающаяся морщинистая старушка в старинной одежде, когда ткань не сшивали, а скалывали драгоценными брошами.

- Добрый вечер, - первая поздоровалась я, догадываясь, кто стоит передо мной.

- И тебе привет, Ристиль из замка тьмы, - певуче ответила старушка.

- Вы меня знаете? - ляпнула я, и тут же прикусила язык. Она же слышала мой разговор с девочкой.

- Феи всё знают, - так же певуче ответила старушка. - А фея знаний - особенно.

Сейчас я колебалась недолго: отступив назад, я согнулась в глубоком старинном поклоне, каким, я знала, приветствовали знатных людей тысячу лет назад.

- Приветствую тебя, почтенная Караса, - не разгибаясь, проговорила я.

- Поднимись, Ристиль, - негромко ответила фея знаний. - Мне не нужны почести. Иди за мной.

- Ты просишь убежища, - не глядя на меня, произнесла фея, шествуя - другого слова не подобрать - по ослепительно-белым улицам. Уже зашло солнце, и в городе царил странный полумрак, как будто тьма не могла переползти через стены даже в те часы, когда гасло солнце.

- Нет! - вскинулась я. - Я приехала за знаниями.

- За знаниями? - хмыкнула Караса. - Вот как? Что ж, это можно будет проверить. Больше у тебя нет никаких желаний?

- Есть, - подтвердила я. - Караса, фея знаний, я с детства мечтала попасть в твой город, увидеть Библиотеку и даже - если позволишь! - остаться здесь и...

- А говоришь, не нужно убежище, - отметила Караса. - От кого только, от демона тьмы или от твоих не в меру заботливых родителей? Ты ведь потому и мечтала уехать подальше от них, не так ли?

- Не так! - возмутилась я. Фея словно бы не просто знала все мои желания, но и ту тёмную их сторону, которую люди обычно прячут сами от себя, и в которой никогда и никому не признаются. - Я училась! Я стала библиотекарем!

- Мы посмотрим, кем ты стала, - пообещала Караса, и я окончательно сникла. - Не бойся, дитя, с тобой поступят по справедливости.

Собака, до того молча следующая за мной, прижалась к моей ноге и зарычала.

- Откуда у тебя этот милый зверёк? - не оглядываясь, спросила фея знаний.

- Она моя! - торопливо ответила я, ухватив собаку за шерсть на загривке. Признаваться, что выколдовала своё чудо-животное из пламени, мне было не с руки.

- Разумеется, - согласилась фея. - Но с собаками в библиотеку нельзя. Особенно... с такими.

Собака тихонько, как давеча девочка на улице, вздохнула. Я потрепала её по шее и за ушами.

- Значит, я не войду в Библиотеку, - сказала я. - Но я надеюсь, вы не откажете мне в любезности побеседовать со мной вне её стен.

Караса на мгновение замерла, как будто ошарашенная моими словами, а после тихонько засмеялась и пошла дальше.

- Ты наглая девчонка, Ристиль из замка тьмы, - бесстрастно сообщила она, и я не нашлась с ответом. - Нет, мне это не нравится, но я не могу оставить тебя на улице из-за твоей нелепой привязанности. Ты, конечно, знаешь, что это за существо?