Шок тьмы

Собака только глухо зарычала и ускорила шаг. С рыси на галоп не переходила, но бежала всё быстрее и быстрее. Так пожар охватывает лес - подхваченный ветром, он летит, сжигая всё на своём пути, оставляя обугленные головешки вместо деревьев. Не всякая лошадь может бежать так быстро, и, уж во всяком случае - долго бежать так быстро. На скачках, может, и резвее несётся, но вы попробуйте заставьте её весь день так проскакать. Под стенами Фарога мы оказались ещё до заката.

Город был... странным. Мягко говоря - странным. Те же стены, что и в любом старом городе, но на этот раз - ослепительно белые. И такие ровные, словно их выточили из целого камня, а не составили из кусочков. У самой земли стены опоясывали две чёрные полосы. Ворот у города не было. Не успела я смутиться от столь обескураживающего факта, как собака подо мной слегка уменьшилась в размерах, попятилась назад, хорошенько разбежалась и прыгнула. Подошвы шваркнули о камень, потом мы приземлились внутри города, и у меня лязгнули зубы.

- Умничка, - слегка заикаясь, похвалила я. Не в пример Эроду, здесь не запели арфы. Город остался таким же тихим, как и до нашего прыжка. Хотя городские стены и дома должны были заслонять от меня заходящее солнце, вокруг было как будто светлее, чем снаружи.

- Здесь не властен демон тьмы, - поняла я. - Здесь вообще не властны демоны и феи.

Мостовые тоже были не сложены из отдельных булыжников, а выточены из того же сверкающего камня, и стены домов не уступали им в белизне. Город казался истинно волшебным, нарядным; казалось, в нём не могут жить живые люди, только феи или, быть может, могущественные чародеи прошлого.

Тьма, царившая над моей душой с того самого дня, когда я вошла в башню в замке Лдокла... нет, с того дня, когда я сбежала из дома! - отступила. Я упала на колени и разрыдалась не то от облегчения, не то от стыда за свои поступки, гнусность которых особо была видна на этих ослепительно белых улицах.

Собака уменьшилась в размерах, выбралась из-под моего дорожного мешка и жалобно заскулила, но я не обращала на неё внимания. Ужасно, непростительно, постыдно! Как я могла быть... такой?! Как мне теперь с этим жить?

- Ты плачешь? - прозвучал над ухом детский голосок. Я вздрогнула всем телом, как будто меня ударили. Но голосок требовал ответа: - почему ты плачешь?

Резкие слова чуть было не сорвались у меня с языка, но я сдержалась и подняла голову. Передо мной стояла маленькая девочка в бледно-розовом коротком платьице, с двумя рыженькими косичками, которые в закатном солнце тоже отливали розовым. Небесно-голубые глаза смотрели серьёзно и немного грустно.

- Почему ты плачешь? - тоненьким голосочком повторила девочка.

- Это неважно, дитя, - как можно мягче сказала я. - А почему ты одна?

- В нашем городе никто не должен плакать, - возразила девочка. - Здесь царят счастье, покой и знания. И никто никогда не плачет. Даже маленькие дети, как только рождаются, заливаются смехом, а не слезами.

- Почему ты одна? - повторила я свой вопрос, невольно подражая безыскусным интонациям ребёнка.

- Я не одна, - удивлённо ответила девочка. - Я гуляю.

- Такие маленькие дети не должны гулять без взрослых, - наставительно произнесла я и удостоилась ещё одного удивлённого взгляда.

- Здесь нечего бояться, - сказала мне девочка. - Можно идти куда угодно. А почему ты плакала?

Я тяжело вздохнула. Ребёнок в счастливом городе знаний оказался невероятно назойливым. Неудивительно, что их отпускают бегать без присмотра!

- Я пришла издалека, - ответила я. - И не ждала, что здесь будет так... красиво.

- Да, - согласилась девочка. - Здесь красиво. Сюда не приходят демоны. Не прилетают феи. Мы не знаем зла и горя. Зачем ты пришла к нам?

Слова ребёнка прозвучали как упрёк, но я предпочла не замечать этого.

- В вашем городе никогда не бывает никого из чудесных созданий? - уточнила я.

- Нет, - огорошила меня девочка. - Нами правит фея знаний Караса, смотрительница Библиотеки.

- Разве так бывает? - удивилась я. Всеми городами, которые я знала, правили самые ответственные люди из богатых и именитых граждан. Но чтобы за это дело взялась фея... чтобы это доверили смотрительнице библиотеки...

- Наш город построен ради Библиотеки, - пояснила девочка. - И нами правит Караса. А зачем ты пришла к нам?

- Я пришла за знаниями, - сообщила я. Настойчивость ребёнка была мне неприятна. - Библиотека Фарога славится повсюду.

- Ты знаешь дорогу? - уточнила девочка, и я обречённо призналась:

- Нет, дитя.

Проще, наверное, было бы солгать, но, назвавшись феей странствий, я уже не могла, как прежде, врать с той же лёгкость, с которой это делают люди.

- Я провожу тебя, - предложила девочка, и мне ничего не оставалось, как подняться с колен и идти за ней.

- Так это правда, что у вас никогда не появляются феи? - спросила я просто чтобы не молчать по дороге.

- Никогда, - сурово ответила девочка. - У нас никогда не бывает фей, не прилетают демоны, и никогда ничего не происходит. Никаких сказок, никаких странностей.

- Совсем? - ужаснулась я.

- Совсем, - подтвердила девочка и, мне показалось, тихонько вздохнула.