Шоколадная вилла

Только в этом году было достроено большое здание универмага на Мюнцштрассе, которое и предложило клиентам невиданный до сих пор ассортимент. Еще снаружи впечатляли высокие витрины, перемежающиеся многогранными колоннами, с заманчивыми декорациями. Над ними в два ряда располагались симметрично установленные окна, в первом ряду они были в виде аркады, во втором – классические прямоугольные. Чем выше Юдит поднимала взгляд, тем более дорогим становилось оформление фасадов в виде изысканных орнаментов из лепнины. Вдоль четырехскатной крыши в ряд на одинаковом расстоянии были размещены слуховые окна и замысловатые башенки. И над всем этим возвышалась башня, верхушку которой украшала изящная статуя.

В большом вестибюле был роскошный свод, который привлекал внимание к блистательному внутреннему миру универмага.

Здесь все было выдержано в светлых тонах, атмосфера была открытая и гостеприимная. Проникающий свет подчеркивал стильную обстановку и выгодно выделял представленные товары. На столбах, расположенных на этаже, большими буквами были написаны названия отделов универмага.

Одна дугообразная лестница вела на второй этаж, другая двойная лестница, словно балдахин, размещалась над первой и соединяла третий и четвертый этажи. У кованых перил, расположенных по периметру торгового зала, было много людей, они наблюдали за активной торговлей в зале на верхнем этаже.

Больше всего Юдит хотелось закинуть голову и так долго кружиться вокруг своей оси, пока вся эта прекрасная эксклюзивность не превратится в светский калейдоскоп, однако она ограничилась лишь взглядом вверх, где пробивались солнечные лучи в утонченном глянце оконных стекол.

Возле нее стояла Дора и скромно указывала на отдел с дамскими платьями. Юдит хотела найти новое платье, потому что абсолютно неожиданно и совсем не заблаговременно она получила приглашение на танцевальный вечер от машинного предпринимателя Эбингера. Это было достаточно волнительно, так как, собственно говоря, летний бал семьи фон Браун в июле был кульминацией всех общественных событий. Как и обычно, стояли самые жаркие дни в разгаре лета, некоторые семьи отправились к Боденскому озеру или в Шварцвальд, многие собирались вернуться в Штутгарт лишь в последнюю неделю августа.

Ну а самые расточительные семьи – только в конце сентября. Даже родственники покойного фон Зименса, которые расположились в летней резиденции в Дегерлохе, собирались принять участие в этом мероприятии.

Юдит не видела никакой конкретной причины в этом приглашении. В самом худшем случае старик Эбингер собирался объявить о помолвке Макса с какой-нибудь баронессой. Это беспокоило Юдит с момента той встречи с Максом и его спутницей в зоопарке Нила. Старший Эбингер был способен устроить такое. Вероятно, романы Макса были для него бельмом на глазу. Кроме того, всем было известно, что он искал способ попасть в аристократическое общество. Выгодной женитьбой сына он смог бы решить этот вопрос быстро, элегантно и навсегда. А если он попадется на крючок обычной молодой девушки, планы его отца быстро растворятся в воздухе.

Юдит был несимпатичен старик Эбингер. Возможно, это было связано с тем, что он не ладил с ее отцом и не рассматривал ее как достойную партию для своего сына. Мать Макса, напротив же, была очень обходительной, всегда улыбалась и для каждого могла найти доброе слово. Юдит была в восторге от ее деятельности в швабском женском клубе, который поддерживал молодых девушек в изучении профессии. Она сама посещала коммерческий колледж при содействии этого клуба и овладела там важными основами экономики на тот случай, если однажды ей все-таки будет позволено найти свое место на шоколадной фабрике.

Ее отцу это, как и следовало ожидать, не нравилось, но мать долго настаивала, пока ему не пришлось согласиться. Юдит была ей за это очень благодарна, вместе с тем она очень сожалела, что давно не получала известий от матери, хотя и отправила недавно два письма в Риву, в которых излила свою душу. О том, что отец поставил ее перед фактом и при этом ничего не говорит о потенциальном женихе. О своей злости и о страхе, связанных с этим замужеством.

Она пыталась освободиться от безутешных чувств и переключилась на мысли о Максе Эбингере.

От своей матери он унаследовал темные волосы и привлекательные черты лица. В отличие от ее веселого нрава, Макс всегда вел себя отстраненно, практически надменно. Причем такое впечатление всегда исчезало, когда он иронично улыбался. В такие моменты сердце Юдит пело. И тогда она испытывала непреодолимое желание заполучить этого мужчину.

Она тихо вздохнула.

Что бы ни было поводом для этого мероприятия – она покажет себя с самой лучшей и с самой красивой стороны. А вдруг появится самая немыслимая последняя возможность избежать планов ее отца.

– Мадам!

Дора легонько дернула ее за рукав, и Юдит повернулась к изысканным вещам, которые универмаг «Бройнингер» представлял на столах и вешалках, в застекленных витринах и на полках.