Шоколадная вилла

Редко случалось такое, что день проходил без происшествий, и для Виктора было очевидно, что фирма Ротмана столкнулась с серьезными проблемами. Если не считать сортировочную машину, которой была заменена трудоемкая ручная работа, машинное оборудование на фабрике устарело. Виктор начал собирать информацию о других шоколадных фабриках Штутгарта, которых было немало. И именно ввиду большой конкуренции Виктору было непонятно, почему Вильгельм Ротман не делал регулярные инвестиции в новое машинное оборудование. Рано или поздно этот факт приведет к значительным негативным последствиям. Ликвидировать отставание гораздо сложнее, чем попытаться остаться в лидерах. А тем временем развивались не только шоколадные предприятия Штутгарта, но и именитые конкуренты из других городов Германии, Швейцарии и Франции.

Поймав себя на этой мысли, Виктор покачал головой.

Шоколадная фабрика была не его предприятием. Это Ротман нес за нее ответственность, ему следовало обеспечить ей перспективное будущее. Виктору же в целом было все равно, как будут обстоять дела с фабрикой, он мог и уйти. Он все еще мечтал о том, чтобы устроиться на одно из престижных машиностроительных предприятий, которых было много в регионе.

Однако он вынужден был признать, что производство шоколада его уже очень увлекло.

И если до конца быть честным, то не только производство.

Юдит Ротман привлекала его больше, чем следовало бы, и именно ее образ все чаще стоял у него перед глазами. Овальное лицо с невероятно голубыми глазами, блестящие белые локоны, ее общительность, которую он сразу отметил, наблюдая за ее беседой с молодыми работницами в женском зале. Ее открытый юмор, который был схож с его манерой шутить. И ее жизнерадостность, которую ей с трудом удавалось скрывать за общепринятыми условностями.

Но он не должен был поддаться соблазну. Это была граница, которую он не имел права преступить, если планировал остаться в Штутгарте. Такой предприниматель, как Ротман, доставит ему немало неприятностей, если он приблизится к его дочери.

Следовательно, он старался держать необходимую дистанцию и пытался концентрироваться на своей работе. Самообладание и дисциплина были именно теми качествами, которые он давно усвоил в военной академии.

Так прошло несколько часов, а Виктор так и не нашел повода, чтобы встретиться с Юдит. Когда он вечером проходил через ворота фабрики, то с удивлением обнаружил, что его ждет Эдгар Нольд.

– Что случилось? – пошутил Виктор. – Ты переживаешь, что я сам не доберусь домой?

– Именно поэтому я здесь, – с улыбкой произнес Эдгар, похлопал его по плечу и сочувственно сказал: – Ты выглядишь уставшим.

– Ну, кто работает, тот испытывает голод и устает, – кратко ответил Виктор.

– У меня для тебя есть сюрприз.

– Да?

Эдгар улыбнулся:

– Ты только подожди, тебе понравится!

– Ты не мог бы выражаться конкретнее? – спросил Виктор, которому после тяжелого рабочего дня хотелось пива, а не сомнительных сюрпризов.

Но Эдгар не сдавался:

– Пойдем. А потом мы отправимся в «Адлер». Но сначала нам нужно зайти в одно место.

Эдгар повел Виктора по улицам, они перешли через Кенихштрассе и через Марктплатц и наконец повернули на Хауптштеттерштрассе.

У одного углового дома Эдгар остановился и указал на вывеску с надписью: «Мастерская точных приборов механики Алоиза Эберле».

В ту же минуту голод и усталость исчезли. На смену им у Виктора пробудилась жажда деятельности.

– Ты что-то задумал, – сказал он и широко улыбнулся Эдгару. – Дай я угадаю!

Эдгар засмеялся:

– Ты уже несколько недель не даешь мне покоя. С того самого дня, как я принял тебя, несмотря на твое крайне сомнительное прошлое.

Улыбка Виктора стала еще шире.

– Так тебе самому это было выгодно. Благодаря мне ты платишь за квартиру в два раза меньше. Кроме того, то, что ты мне собираешься показать, и правда гениально.

– Так и есть, – сказал Эдгар. – Поэтому мы и здесь.

Он дернул ручку звонка.

Несколько минут ничего не происходило, и Виктор уже подумал, что они напрасно пришли, как вдруг, наконец, послышались шаркающие шаги. Вскоре после этого дверь открылась.

– Что угодно?

Виктору показалось, что мужчине, стоявшему на пороге, примерно лет пятьдесят. На нем были рабочие штаны и халат из прочной синей ткани, а за левым ухом у него был карандаш. Седые волосы были коротко пострижены; сквозь круглые стекла очков на вечерних гостей смотрели темные глаза.

– А, Эдгар Нольд! – сказал он. – Ты сегодня привел своего товарища? Хорошо.

Он открыл дверь шире, и Эдгар с Виктором вошли в узкий коридор.

– Добрый вечер, Алоиз, – приветливо сказал Эдгар. – Ты еще в мастерской?

– Ну да. Ты ведь знаешь, что часто допоздна работаю. Проходите.

Очевидно, в этот момент он заметил, что совсем не поздоровался с Виктором.

– Я Алоиз Эберле, – произнес он и протянул руку.

– Виктор Райнбергер. Добрый вечер, господин Эберле.

– Вы же не здешний? – сказал Эберле, не дожидаясь ответа, и пошел вперед в пристройку за домом. Вероятно, коренной шваб не был пустословом.

Наилучшим образом обустроенная мастерская, в которой он вскоре оказался, очень впечатлила Виктора.