Шоколадные деньги

Я снова наполняю чашку Мередит. На остальных просто не обращаю внимания. Для меня это превратилось в эксперимент. Я хочу дожать ее до самого конца.

Ей удается выпить только половину, а потом она ставит чашку на пол, точно сейчас придет какой-нибудь официант из «Мейдстоуна» и ее заберет. Она тушит окурок в пепельнице из «Дабл». Встает, стараясь не потерять равновесие. Я смотрю, как она делает пару нетвердых шагов к кровати и падает на нее.

– Мне что-то нехорошо, – раздается из кровати ее слабый голос. Потом она вдруг садится и говорит: – Джесс, мусорное ведро.

Джесс спешит с ней с корзиной для мусора. Мередит тошнит. Блевотина застревает у нее в волосах. Размазывается по кукольному личику. Она снова ложится. В такое время суток невозможно принять душ – это привлечет внимание Дидс. Даже если Мередит переоденется и соберет волосы в хвост, от нее все равно будет нести, и вообще ей, скорее всего, не под силу будет преодолеть расстояние между Брайтом и общежитием Кейпа. Встречу с ним придется отложить до утра. Ее визит в Уэнтингтон отменяется.

Мередит вот-вот отключится. Джесс бежит в ванную и возвращается с намоченным холодной водой полотенцем. Отирает Мередит лоб. Мередит испускает протяжный вздох и отключается. Я собираю чашки, отношу их в ванную. Выливаю недопитое в раковину. Я чищу зубы. Расчесываю и собираю волосы. С минуту смотрю в зеркало, я самой себе удивляюсь. В конечном итоге я такая же, как Бэбс. Для меня все дело не в попойке, а в парне.

16. Сказки на ночь

Октябрь 1983

Я иду через черную ночь в Уэтингтон. Джейк, скорее всего, не спит и сможет меня впустить. Уж, конечно, я придумаю веский предлог, зачем я тут в такой поздний час. Комната Кейпа на втором этаже.

Я тихонько скребусь в окно Джейка, и он меня впускает. На нем длинные боксерские трусы. Он читал «Портрет художника в юности».

– Я не ждал тебя, Беттина, – говорит он.

Мне хочется остаться с ним, но я говорю:

– Мне нужно подняться наверх и увидеться с Кейпом Морсом.

– С этим хлюпиком? – издевательски спрашивает он. – Зачем?

– К нему должна была прийти Мередит, но она перепила и ей стало нехорошо. Не хочу, чтобы он волновался.

– Эти белые англосаксы просто не умеют пить.

Меня он в эту категорию как будто не включает. Я – тоже белая и из англосаксов, но мне это не дает пропуск в элитный клуб голубых кровей. Я всегда буду «отдельным случаем», отщепенкой с ожогами от сигарет на лодыжках и историями про Бэбс, которые нельзя опубликовать в литературном журнале Кардисса.

– Какая же ты хорошая подруга, – продолжает он с заметным сарказмом. – Возвращайся, если будешь в настроении. Я никуда не денусь.

Я пересекаю комнату и открываю дверь.

Найти комнату Кейпа и Лоуэлла нетрудно. Она прямо над комнатой Джейка. Я стучу. Никакого ответа. Я толкаю дверь. Пусто. Все лампы горят. Может, Кейп сидит у кого-то?

Его туфли стоят у кровати. Я беру их в руки: в петельках коллекционные пени Мака. Мне хочется вынуть их, подержать в руках, но я боюсь, что мне не хватит времени или сноровки вернуть их на место. Я открываю шкаф. Провожу пальцем по стопкам рубашек. С одной стороны – белые или голубые оксфордские. С другой – будничные хлопковые попроще: розовые, зеленые и синие. Разношенные и мягкие. Такие Мак любил носить. Я прижимаюсь к ним лбом, вдыхаю запах. Как бы мне хотелось украсть одну такую и в ней спать. Но мне негде ее спрятать.

Входит Кейп. На нем мешковатые линялые джинсы и белая футболка. Волосы у него мокрые, тело влажное после душа в предвкушении визита Мередит… и у своего шкафа видит меня. Я замечаю, как он прищуривается, точно освещение переменилось. Интересно, кто из нас заговорит первым.

Он решает сделать вид, будто ничуть не удивлен.

– Привет, Беттина, что ты тут делаешь?

Так много есть ответов на этот вопрос. Я даю самый легкий, хотя и не вполне правдивый.

– Я потому зашла, что Мередит стало нехорошо и она не смогла прийти. Она не хотела, чтобы ты волновался.

– О, – откликается он, явно разочарованный. – С ней все будет в порядке?

– Думаю, да. Просто перепила водки и отключилась.

– Скверно, – говорит он.

– Где Лоуэлл? – спрашиваю я. На самом деле мне все равно, я просто тяну время. Я хочу еще немного побыть наедине с Кейпом.

– Занимается с ребятами в соседней комнате. У него завтра сочинение на латыни. Кстати, а как ты сюда попала? Входная дверь заперта. Я собирался спуститься и открыть ее для Мередит.

Не хочу, чтобы он такое знал, но не могу придумать иного объяснения.

– Через окно в комнате Джейка Кроненберга.

– Ты с ним знакома? – спрашивает Кейп, явно удивленный.

Я могла бы сказать: «Конечно, мы трахались в библиотеке», но вместо этого выдаю:

– Едва-едва. Он помогал мне с одним сочинением, которое я писала для Доналдсона.

– Вот как, – откликается Кейп, он явно купился. – Послушай, понимаю, мой вопрос бестактный, но мне нужно знать. Что именно говорит про меня Мередит? Она сама не знает, чего хочет. Как сегодня, например. У нас были большие планы, а потом она напивается так, что не может прийти.