Шоколадные деньги

Я иду через кампус, пока не выхожу на единственную улочку, составляющую «городок» Кардисс. Тут есть кафе-мороженое, книжный магазин, салон загара (как ни странно), несколько семейных ресторанчиков, где подают суп с солидными ломтями хлеба, и гамбургерная. Одежду продают только в двух местах. «Миссис М.» явно рассчитан на женщин средних лет, давно не бывавших в спортзале: там повсюду монохромные брючные костюмы ярких цветов, брюки длиной три четверти и рубашки оверсайз с обвислыми бантами. Маловероятно, что его посещают преподавательницы Кардисса. Большинство училок похожи на Дидс – подтянутые от постоянных тренировок женщины, которые выглядят так, словно сами еще учатся в колледже. Чтобы найти что-то своего размера, Дидс приходится покупать себе одежду в Бостоне или заказывать по каталогу. Почему-то я даже жалею, что она не пошла со мной – как старшая сестра, например, а потом я вспоминаю про пять печеньиц, которые она выложила на тарелку в день моего приезда, и понимаю, что она никогда и никому не даст больше самого крайне необходимого. Жаль, что мне заранее не пришло в голову съездить в Бостон, но танцы завтра. Придется обойтись тем жалким ассортиментом, какой есть в Кардиссе.

Дверь в дверь с заведением «Миссис М.» – магазинчик под названием Wow!. Обычно я избегаю магазинов, в названиях которых есть восклицательный знак, но сегодня у меня нет выбора. В Wow! два отдела: для подростков и для взрослых. Я пробегаю глазами подростковые платья – сплошь до полу. Пышные рукава и пастельные тона – не свадебные платья, но очень к ним близко.

Я перехожу в отдел для взрослых. Перебираю платья на стойке и нахожу простое прямое черное платье длиной чуть выше колена. Здесь есть также отдел обуви, и продавщица помогает мне подобрать черные лодочки. Просто и элегантно. Мой наряд почти точная копия того, который Бэбс надела на похороны Мака.

Рядом с кассой – стойка с бижутерией. Никакого голубино-серого жемчуга с бриллиантами, конечно, нет и в помине, но я нахожу серебряную цепочку, которая как раз подойдет к медали отца. Я все еще боюсь сделать следующий шаг и попытаться его разыскать. После инцидента с Кейпом я сомневаюсь, что в ближайшем будущем осмелюсь снова нарваться и быть отвергнутой. Что, если у моего отца есть настоящая семья, жена и сын или дочь моего возраста, и я ему не нужна? Но, может быть, лишь может быть, я – тайна, которую он скрепя сердце хранит все эти годы, потому что Бэбс так велела, но на самом деле он очень хочет, чтобы я знала. Я все еще не могу понять, зачем Бэбс держит его имя в секрете. Возможно, потому что хочет, чтобы я принадлежала ей одной? Не потому что любит меня, а потому что не хочет, чтобы я любила кого-то еще? Возможно, медаль даже не его, возможно, это просто безделушка, которую Бэбс мне сунула, чтобы я от нее отстала? Я знаю, что, если верно последнее, я буду просто раздавлена. Я помню, как часто Бэбс корежила мои мечты, обращая их в унижение, и пока не готова снова в подобное окунуться.

Хотя выбирать туфли продавщица из Wow! помогала мне практически молча, она мало чем отличается от всех сущих продавщиц, которые ведут себя так, будто знают тебя сто лет, а потому вправе высказать свое мнение. Вот эта пытается отговорить меня от покупки черного платья.

– Это для танцев? – спрашивает она.

– Да.

– У нас есть более праздничные ансамбли. Давайте помогу вам что-нибудь выбрать.

«Ансамбли?» Она что, смеется, мать ее? Я-то думала, таких словечек в разговоре уже никто не вворачивает. А еще меня выводит из себя то, что она считает, будто может давать мне советы по части моды. Не понимает, что я не хочу быть как остальные девчонки. В их платьях слишком много «чаяний», говоря ее словами, а мое самое оно.

– Спасибо, мне нравится это.

Качая головой, она пробивает. Плевать мне, что она думает. Бэбс никогда не стала бы выслушивать советы женщины, которая работает в магазине одежды. Советы какого-нибудь модельера, который шьет на заказ ей одной: Роя Хальстона, например, Эмануэля Унгаро или Билла Бласса – еще куда ни шло, но только не той, кто зарабатывает семь долларов в неделю и заворачивает покупки в обертку. Все, что покупает Бэбс, присылают на дом в плотных защитных пакетах с вешалкой, и каждый предмет туалета отдельно упакован в пластик.

Мои платье, туфли и серебряная цепочка тянут вместе на сто шестьдесят долларов. Уверена, продавщица ожидает, что я буду расплачиваться кредиткой родителей. Но я даю ей двести долларов дорожными чеками. Поначалу она вообще не понимает, что это такое, и надолго над ними зависает. Готова поспорить, она никогда не ездила за границу. Я уже собираюсь объяснить ей, что они разновидность наличности, что она может позвонить в банк «Америкэн экспресс» и там спросить, но она молчит. Просто протягивает мне сдачу.

– Хороших тебе танцев! – говорит она мне вслед, точно счастлива, что смогла мне что-то подобрать. Может, у нее своих дочерей нет.

– Спасибо, – откликаясь я, точно я в таком же предвкушении, что и она.