Шолох: Тень разрастается

Вот тут-то и выявлялся глобальный космополитизм Пика Волн!

Синеволосые шэрхен, загорелые милирийцы и смуглые иджикаянцы, коренастые степные жители, феи (для них были крохотные мантии) и тролли (тут, напротив, супер-супер-супер-супер-супер большой размер), гномы и гордые северяне. Среди прочих затесались жители подводной Рамблы — блёсны, будто голые без своих дыхательных аппаратов. И еще красноглазые нюкты из горного королевства. Где-то в толпе даже мелькнули крылья пустынного ангела — сложенные под курткой горбом, как принято…

Нет, не подумайте. Шолох — тоже многонациональное государство. В конце концов, мне ли, сотруднице Иноземного ведомства (окей, окей, бывшей) не знать!

Но здесь это было похоже на какое-то глобальное разоблачение, снятие масок. Черная толпа одинаковых студентов вдруг оживала, сдирая с себя мантии, являя миру свое прекрасное, свое особенное «я».

Да здравствует непохожесть!

Свобода, явленная в каждом жесте. Смелость, гордость быть собой. Меня заворожило это зрелище.

А потом я чихнула.

— Будь здорова! — дежурно отозвался Мелисандр, который в ожидании гида сидел на пеньке и листал свои записки.

Я чихнула еще раз и тотчас резко повернулась. У меня за спиной, шагах в десяти, шушукались трое подростков. Они хмурились, исподлобья глядя на меня. Родные шолоховские лица! Рыбак рыбака видит издалека.

— Эй! — я рванула к ним. — Как? Как вы делаете это на расстоянии?

Студенты испугались и прижались друг к дружке поплотнее. Хорошо, что не убежали.

— Вы Ходящие, я в курсе, — кивнула я, подойдя. — Но как вы Читаете мысли на расстоянии? Ведь для этого надо посмотреть в глаза, разве нет? И да, все в порядке, у меня просто стоит блок. Вы-то все делали правильно.

Один из троих, смешной, круглолицый, пожал плечами:

— Пока мы учимся, смотреть в глаза не надо. Учеба подпитывает наши силы. Потом придется. Когда вернемся, — голос у студента был серьезный и взрослый. Но я, глядя на него, мысленно хихикнула: а налезет ли вообще на его круглую физиономию железная маска теневика? Ох! Хорошо все-таки, что меня не прочитаешь.

— Если вернемся… — мрачно бросила его однокурсница. — Ты же слышал последние новости…

Пареньки зашикали на нее.

— Какие новости? Шолоховские новости? — заволновалась я. — Что там?

— А вы вообще кто? — набросилась бойкая девчушка уже на меня. — Что-то я не вижу у вас Глазницы!

Я машинально убрала правую руку за спину и бросила взгляд на запястье будущей Ходящей. У нее татуировка в виде багрового ока была. Но вот стрел вокруг насчитывалось только две, а не классические пять. Видимо, их наносят по очереди, в порядке изучения запредельных умений[1].

Трое студентов выжидающе смотрели на меня.

— Я из Шолоха. Старшая Ловчая, прибыла в Пик Волн по спец заданию, — я гордо задрала подбородок.

— И что, вы нормально относитесь к Ходящим? — неверяще спросил студент, до того молчавший. Его серые глаза вдруг наполнились надеждой… Напрасной, боюсь. Мое нежное отношение к Ходящим, во-первых, касается лишь одного-единственного экземпляра, а во-вторых, отнюдь не отражает мнение остальных шолоховцев.

— И что, вы не знаете последних новостей? — язвительно перебила его девочка. — А покажите-ка ваше удостоверение! И назовите ваше имя! — она повысила голос. — Вы вообще кто, дамочка? Что-то вы не тянете на госслужащую. Тем более, на Старшую Ловчую. Скорее на бродягу!

Студенты вокруг с любопытством начали коситься на нас. Хуже того — двое охранников у забора медленно побрели в нашу сторону.

Я изобразила крайнюю степень возмущения и уже собиралась выдать очередную смесь лжи и правды, когда меня окликнул Мелисандр. Рядом с ним стояла низенькая, пухленькая дама с завязанными в пучок волосами цвета индиго.

— Тинави! Пойдем! Не заставляй госпожу Сторику ждать!

— Что ж, в другой раз поболтаем, — улыбнулась я напряженным шолоховцам и ушла.

* * *

…Вообще я люблю экскурсии. Люблю историю, литературу, искусство, языки. Все такое гуманитарненькое.

Но если мысли заняты одним — ничто другое не пойдет.

Я, как зомби, ходила вслед за Мелисандром и синюшней экскурсоводшей. Что там, в Шолохе? О каких новостях говорила незнакомая девочка-Ходящая? Воображая картины одна ужаснее другой, за полчаса я накрутила себя так, что впору было звать армию игривых котят — пусть распутывают бешеный клубок моих нервов, сама ни в жизнь не справлюсь.

А еще что-то липкое, стыдное разродилось моей в душе. Обрывки мыслей скакали по увидительной траектории: от Шолоха к самоуничижению, и обратно. Спасибо тебе, незнакомая девчонка-Ходящая. Ох…

У всех в жизни случались такие ситуации: тебе сказали гадость. Да. Гадость. В лицо — или опосредованно, но так, что ты все равно услышал. Или вообще еще не сказали, однако тонко на нее намекнули, так тонко, что толще не бывает. Знаменитый парадокс хамов, знаете ли.