Шолох: Тень разрастается

В общем, бабуля (не забываем приставить к ней все соразмерные тысяче лет «прапра-») не шибко обрадовалась. Она пожертвовала амулет в храм — вместе с горой старых вещей Хинхо. В храме же сидели очень дотошные, очень бережливые монахи. Судя по всему, у них было мал дел и много свободного времени, потому что они описали внешний вид пожертвований до малейших деталей. Даже вес везде указывали, типа: «ложечка серебряная, 30 граммов», «сапог правый, непарный, 600 граммов». К чему все это занудство? Не знаю. Но монахи бережно хранили получившийся перечень и ему подобные в огромных подвальных библиотеках Пика Волн. Церковники — народ жадный и неспешный, они рассудили, что однажды все эти описания могут пригодиться. Так зачем выбрасывать?

Вот и пригодились. Правда, не монахам, а Мелисандру. Одержимый историей моего предка, саусбериец копался во всех свидетельствах непростой биографии Хинхо. И вот, в один прекрасный день Кес, зевая, изучал храмовые списки, когда наткнулся на описание артефакта.

Перечень постыдился называть побрякушку амулетом. Текст гласил: «безделица металлическая, двухсторонняя, диаметр три пальца, украшена красным стеклом в форме солнца и рунами неизвестными, варварскими, есть петелька для ношения на груди». В общем, ничего особенного.

Но у Мелисандра в кармане лежала точная копия «безделицы». Мгновенно взбодрившись, патологоанатом проследил дальнейшую историю амулета. Как оказалось, ему долго не могли найти применения — сироткам такое не подаришь, оскорбятся (лучше б хлеба), а для церковного реликвария простовато.

Судьба безделушки решилась только семь веков спустя… Тогда, в 1775 году, потомки срединников решили покинуть Шэрхменмисту и основать собственное государство на материке.

Говорят, господин Гойло из Дома Спящих взял их «на слабо». Пристыдил тем, что соотечественники злоупотребляют гостеприимством шэрхен, обозвал трусами. А потом нарисовал сладостные картины того, как приятно будет жить на земле предков. Отличный был оратор! Историки считают, что Гойло подозревал, какой сильный магический фон зрел все эти столетия на материке, на месте эпической волшебной битвы, в которой полегли срединники… Может, и впрямь был шибко умен. Может, просто повезло.

Так или иначе, выходцы семнадцати Домов, в том числе Страждущие, вслед за ним погрузились на круглобокие каравеллы и переплыли Шепчущее море. И там, посреди недружелюбного Смахового леса, прямо поверх старинного кургана, они начали строить Шолох… Гойло стал основателем Башни Магов. А королем молодого государства избрали Тильпа из Дома Ищущих. Тильп, парень хваткий, уже не упускал скипетр, законодательно закрепив, что власть в новообразованном королевстве передается по наследству, от отца к сыну.

Наверное, сегодня потомки Спящих не очень довольны тем, как теоретик Гойло продолбал возможный трон…

Так вот, в восемнадцатом веке шэрхен, внезапно покинутые своими подзадержавшимися гостями, собрали в кучу весь оставшийся от них скарб и сдали его в краеведческий музей. В том числе амулет Хинхо. А еще век спустя «шолоховскую коллекцию» раскидали по другим учреждениям сообразно происхождению и функционалу экспонатов. Там-то и выяснилось, что «безделица» обладает слабой, но явно боевой магической аурой. Поэтому после экспертизы амулет отправили в Магический арсенал.

Отсюда мы и должны были его выкрасть.

— Грош цена твоим артефактам, если за семьсот лет шэрхен ни разу не нашли амулет полезным, — буркнула я.

— Не мне тебе объяснять, что в магии целое — это больше, чем сумма слагаемых. Соберем четыре артефакта, там и разберемся с ценой.

Мелисандр сосредоточенно ползал по глиняному полу темного коридора. Он не терял надежды отыскать потерявшуюся свечу. Я калачиком свернулась под сырой стеной, сосредоточенно прислушиваясь: не отодвигает ли кто потайную дверь за картой? Или какая-нибудь еще ловушка скрипит в ожидании?

— Почему ты не мог его просто выкупить, Кес?

— Магический Арсенал находится в управлении Военного Ведомства. Они по закону не могут торговать экспонатами, даже самыми дурацкими.

— А если тайно? Подкупил стражника — и готово, — я пожала плечами.

Голос Мелисандра, невидимого в темноте, наполнился презрительными нотками:

— Тинави, у меня есть честь! А ничего ниже и паскуднее взяточничества не придумаешь.

— Что, воровство лучше, что ли?

— По своему лучше. Так ты получаешь желаемое за свои мозги, хитрость, смелость… А не поощряешь жадность отдельных индивидов.

Я громко фыркнула и покачала головой. У меня не укладывалось, как в Мелисандре могли уживаться банальная лживость и высокие принципы, ширпотребная грубость и аристократичная галантность, семейная трагедия и полнейший фарс. Не человек, а хлопушка, набитая противоречиями. Не хочу быть рядом, когда он взорвется.

— И как же мы выкрадем амулет? — полюбопытствовала я.

— Вообще-то я рассчитывал на твою магию…

Мелисандр подошел и сел рядом. Волосы у него были такие светлые, что, казалось, слегка светятся в непроглядной черноте коридора.