Шолох: Тень разрастается

Слова про бродягу обидели до меня до глубины души. Тем хуже было, что я и впрямь — фактически — была сейчас бродягой, ночующей на вулканических пляжах. Тем глупее, что, казалось, какое вообще мне дело до мнения человека, которого я больше никогда не встречу? Казалось бы — встала, отряхнулась, улыбнулась и пошла. Но я всё еще до неудобства чувствительна — глупое качество для Ловчей.

Я верила…

Мне хотелось бы верить…

Что даже в худшие дни где-то там у меня в глазах горит огонь, который показывает всем, изволившим в них заглянуть: эта девица непроста! И что в лохмотьях я скорее похожа на костюмированную герцогиню, чем на натурального бомжа. И что гордость моей осанки заставляет задуматься о сильных мира сего.

Короче, если по чесноку, я надеялась, что умею пускать пыль в глаза и выглядеть той, кем хотела бы быть в идеале. Но пыль в глаза пустить не получилось. И я ужасно расстроилась.

Мысли крутились по кругу, уголки губ упали вниз, ничто не мило. Это как любовь, только наоборот. Что же там в Шолохе, что…

— Хей, Тинави, конфетку будешь? — прервал мою тихую истерику Кес.

Мы стояли в так называемом зале географических карт.

Посреди комнаты был установлен громадный глобус. Девяносто пять процентов его поверхности занимала синяя краска — она изображала море. Небольшой зелено-серый участок земли был подписан «Лайонасса». На нем, как сиротки, ютились тринадцать государств и несметное полчище обозначенных крестиками племен.

Старинные географические карты завешивали все стены зала. Это были дорогие, золотом выписанные изображения в тяжелых рамах. Над ними, вдоль потолка, шла галерея портретов: знаменитые путешественники, мореходы, исследователи — все были здесь.

— Герцог Айзино приказал создать эту комнату в XV веке. Это было смелое решение, которое обошлось Пику Волн в круглую сумму. Тогда он…

— Конфетку будешь? — непочтительно перебил гида Мелисандр, который так и не дождался моего ответа на своей первый вопрос.

Госпожа Сторика озадаченно умолкла, поправила пенсне на носу. Я медленно покачала головой:

— Не буду, спасибо.

Кес высокого поднял пшеничного цвета брови:

— Ты хорошо себя чувствуешь, да? Энергично?

— Вполне, — недоуменно пожала плечами я.

Стало слышно, как в углу комнаты, как раз возле карты Кнассии, зажужжал толстобокий шмель. Успокаивающее, летнее пение… Уже ведь июнь.

Пока я задумчиво пялилась в никуда, позволяя своим грустным мыслям руководить парадом, Мелисандр Кес снял с пальца крупный перстень с пронзительно-синим камнем. Он улыбнулся:

— Извините! — И шандарахнул нашего экскурсовода самоцветом по виску.

Коснувшись сухой старушечьей кожи, камень вспыхнул десятком пронзительных молний, шипящих и юрких, как змеи. Однозарядный электрический перстень! Дамская штучка, предназначенная для самообороны в ночи…

Гид молча рухнула на мраморный пол.

У меня отвисла челюсть. Мелисандр сорвал с шеи экскурсовода ее удостоверение, подбежал к карте маленького западного королевства — Инташтайна — и подцепил карточкой какой-то хитрый крючок на обратной стороне рамы. А потом стал ожесточенно дергать карту справа налево.

— Что ты делаешь? — робко вымолвила я.

— Открываю тайный ход.

Тяжелая золоченая рама всхлипнула и дернулась. Мелисандр навалился на картину всем весом, и медленно, со скрипом, географическая карта поползла блок. За ней оказался коридор, уводящий в темноту.

Обаятельная паутинка в углу дверного проема задавала настроение.

— Быстро, за мной! И наколдуй фонарь. А в конце прохода нужно будет отпирающее заклятие, — приказал Мел и сиганул в черноту проема.

Глаза мои расширились, но любимое «КАКОГО ПРАХА?!» я все же не рискнула орать рядом с падшей экскурсоводшей. Только рванула в секретный проем вслед за этим придурком.

Так вот зачем были сладости… Многие народы, в том числе, асеринцы, соотечественники Мелисандра, верят, что сахар повышает уровень магии в крови. Это, мягко говоря, совсем не так, сама формулировка не неверна. Даже для классической ворожбы, не говоря уж о карловой[2]. Но мотив наконец-то понятен.

— Мать твою, куда мы идем, Мел? — негодующе зашипела я, догоняя саусберийца.

— Мы идем в Магический Арсенал города Пик Волн. Их с университетом объединяет тайный проход. Ты что, экскурсию не слушала?

— Так, ладно, — я постаралась успокоиться. В окружении пауков, мерзких личинок и сырых стенных камней это было непросто. — А зачем мы туда идем?

— Как зачем? Забрать второй артефакт. Вчера ночью же квест обсуждали.

Я на минуту умолкла. Обсуждали квест? Безусловно. Но вот информация про срочные поиски второго артефакта до меня явно не дошла… То ли я упустила ее по невнимательностти, то ли Мелисандр не так хорош в переговорах, как сам думает. Ставлю на второое.

— Тинави, нам нужен фонарь. Сейчас же. Эта свечка не дает нормального света, а тут есть ловушки, — резко добавил Кес.

— Свечка?! Но почему ты хотя бы факел не взял?

— А как бы я его охране объяснил, интересно?