Шолох: Теневые блики (СИ)

Помню, здание Фундаментальной Библиотеки строили с помпой, на деньги какого-то мецената из новой знати. Меценат, судя по всему, хотел произвести впечатление на Сайнора. Поэтому продемонстрировал свою щедрость по полной программе. Библиотека была огромна! Настолько огромна, что почти всегда пустовала. Студенты — народ веселый, учатся постольку поскольку, вспоминая о книжках лишь накануне сессии. Как следствие, два раза в год тут людно. В остальное время — шаром покати.

Сейчас, в конце мая, уже потихоньку разгорался сезон экзаменов. Поэтому кое-кто все же сидел в длинных залах со сводчатыми потолками, многоярусными шкафами и очаровательными приставными лесенками. Студенты сосредоточенно пялились в заумные учебники и монографии. Юные, гибкие умы! Надежды королевства! Готова поспорить, что у половины мысли блуждали в совсем иных местах.

Я же с удовольствием вздохнула традиционный библиотечных запах: смесь пыли и типографской краски. Как хорошо… Вот оно — неизменное чудо ностальгии. Преображает прошлое получше волшебства.

Пройдя вдоль общего стола с зелеными аквариумами осомы, я быстро нашла Мелисандра. Он сидел, тупо уставившись в стрельчатое витражное окно. Перед ним лежал большой рюкзак и туба для свитков. Ни одной книги историк не взял.

— Хей, что случилось? — я присела напротив.

Асеринец пожевал губами, энергично почесал себя за ухом, будто бродячий пес после встречи с блохами, и наконец тяжело вздохнул:

— Тинави, у меня проблемы.

— Что, опять подрался? И на сей раз не с тем человеком? Порвал библиотечную книгу? Понял, что тема диссертации — отстой? Или что? — я приподняла брови, но внутренне напряглась.

Мелисандр был живчиком, а сейчас сидел, как в воду опущенный. Даже здоровый румянец на загорелых щеках куда-то пропал. Льняная рубаха, как обычно, была мятой. Но теперь это бросалось в глаза, а раньше — нет.

Господин Кес сцепил пальцы замком, тряхнул головой и вздохнул:

— На самом деле, я не пишу никакую диссертацию. Я не историк.

— Таааааак, — протянула я.

Мел облокотился на стол, перегнулся ко мне и жарко зашептал, оправдываясь:

— Я из Асерина, это правда. И мне важна история Срединного государства — по личному делу. Поэтому я и назвался историком, иначе не видать допуска в ваши архивы. Не думай, я честный человек, я никому и никогда не причинял зла.

— К чему вдруг такая откровенность?

— Сегодня в Шолох без предупреждения прибыла иджикаянская делегация, — поморщившись, признался Мел. — Боюсь, они приехали за мной.

— Что ты натворил? — я ужаснулась.

Иджикаян — одно из сильнейших государств мира. Хорошие маги и талантливые политики, проживающие на территории огромной пустыни на юге Террамисты. Иджикаянский шах и Сайнор уже два года ведут переговоры о возможном союзничестве. Собственно, ради этого союза тогда и уничтожили департамент Ходящих.

Иджикаянская делегация в Шолохе — это важно. А иджикаянская делегация без предупреждения — это плохо.

— Так что? Ты международный преступник? Аферист? Шпион? Кто? — наехала я на Мелисандра.

Студенты вокруг начали на нас шикать, мол, потише. Асеринец встал, взял меня под локоток и повел прочь из читального зала. Когда мы вышли в коридор, он буркнул:

— Я патологоанатом.

— Что? — тупо переспросила я.

— Патологоанатом. Трупы расчленяю. В медицинских целях.

У меня отвисла челюсть. Я медленно перевела взгляд на ухоженные, всегда идеально подстриженные ногти Мелисандра:

— Вот этими руками ты копаешься в трупах? — ошарашенно пробормотала я.

— Этими. Но в перчатках.

— И на кого ты работаешь?

— На Тайную Канцелярию Саусборна. Аналог ваших Смотрящих.

— Но чем ты не угодил иджикаянцам? И откуда знаешь об их приезде?

Мелисандр между тем продолжал деловито уводить меня прочь из здания.

— О приезде мне сказала Кадия.

Я схватилась за голову:

— Она тут причем?!

Мелисандр быстро покачал головой:

— Ни при чем. Просто я просил ее сказать, если в Шолохе появятся иджикаянцы, потому что мне якобы нужно было получить комментарий кого-то из пустынных жителей по поводу одного момента в моем исследовании… Наврал. А насчет «не угодил» — давай присядем, и я все расскажу.

Я молча прошла за ним к скамье, спрятавшейся в тенистой кипарисной аллее позади библиотеки. Мы сели, и Мелисандр начал свой рассказ.

****

История Мелисандра Кеса о событиях, произошедших в Саусборне в конце апреля (пересказ выполнен Тинави из Дома Страждущих).

«Ржавый гвоздь» имел славу самого злачного места во всем Саусборне, и небезосновательно. Расположенный в сердце портового района, этот кабак пропах спиртом, дешевыми духами, дымом от коптильни и контрабандными травками.

Публика, предпочитавшая коротать здесь ночи, априори не вызывала никакого доверия, а в неверном свете тусклых свечей лица посетителей казались еще более устрашающими, чем при свете дня. Если такое вообще возможно.

Тем неожиданнее было разглядеть среди всех этих перекошенных, ухмыляющихся физиономий чисто выбритого мужчину в светлом костюме. Он делал заказ нарочито медленно.