Шопинг с Санта Клаусом

   Я проследила направление его взгляда и убедилась, что затуманенный взор моего напарника упирается в смуглую грудь, двумя цунами вздымающуюся в вырезе серебряного платья. Не нужно было обладать большой фантазией, чтобы представить, какие разрушительные последствия может иметь внезапный выход этой буйной плоти из парчовых берегов.

   – Вадик, не вздумай! – всполошилась я. – Эта женщина похожа на пиратский бриг! Она тебя разобьет, захватит, ограбит и потопит! Отплывай в сторонку, у вас силы неравные и водоизмещение разное!

   – В подобной ситуации меня такие трусливые соображения не останавливают! – высокомерно бросил напарник, особо выделив слово «меня».

   Он подхватил с пола операторский штатив и кофр с камерой, фыркнул и вышел из лифта, оставив меня в одиночестве и глубоком недоумении.

   «Это что такое было? – насторожился мой внутренний голос. – Неужели – намек на то, что какие-то трусливые соображения могут остановить в подобной ситуации тебя?»

   На вопрос это не тянуло – больше походило на бессмысленное самоедство, и я из соображений душевной безопасности предпочла не фиксироваться на теме бурных романов с трагическим финалом. Дедушка Розенкранц уже затеял вблизи принаряженной елочки какую-то веселую игру, зрители целиком переключились на него, и от меня театрального появления никто не ждал. Держа на плече удочку с микрофоном, как странствующий косарь – орудие своего крестьянского труда, я тихо выступила из лифта, скромно встала в уголочке под раскидистой монстерой и оглядела зал.

   Публика, судя по карнавальным костюмам, в оранжерее гуляла богатая. Никаких одноразовых одежек из накрахмаленной марли с отделкой из мишуры, все наряды были добротными, ладно скроенными и сшитыми точно по мерке. И на аксессуарах никто не сэкономил: зеленые волосы Русалочки опутывал натуральный жемчуг, в башмачках Золушки угадывалась работа муранских стеклодувов, а Золотой Ключик Черепахи Тортиллы охотно взяли бы в любом ломбарде.

   – Кто все эти милые люди? – засмотревшись на маску Буратино, искусно вырезанную из древесины карельской березы, задумалась я вслух.

   – Это наш персонал, партнеры и любимые клиенты, – фальцетом подсказали мне с другой стороны просторной деревянной кадки.

   Я заглянула за нее и увидела нечто похожее на гигантский пуф в чехле из белого шелка. Подобие дегенеративной мебели имело четыре ноги, две из которых были бутафорскими, а две настоящими, явно женскими, обутыми в белые балетки с перекрещивающимися шелковыми ленточками. Все конечности – и натуральные, и фальшивые – были пухлыми и мягкими, а на рабочей поверхности пуфа помещалась человеческая голова в светлых кудряшках.

   – Вы, наверное, Белый Осьминог? – я сделала робкую попытку угадать, чей это костюм. – Или Медуза?

   «У осьминога не четыре ноги, а восемь! – тут же напомнил неисправимо вредный внутренний голос. – Хотя, конечно, это может быть увечный осьминог, покалеченный в подводных битвах…»

   Как ветеран и инвалид морских сражений, Белый Четвероног хорошо сочетался со Снежной Королевой Пиратов, однако кудрявую деву мое предположение почему-то обидело.

   – Что вы?!! Никакой я не осьминог и не медуза! – надув и без того пухлые губки, сообщила она. – Я символ нашей Ассоциации!

   Прозвучало это гордо, но прояснило мало. Символ, с моей точки зрения, был очень странный, из чего следовало, что и вся ассоциация того… С большим приветом. Я еще раз внимательно посмотрела на деву в пуфе и напрягла воображение. Кто же она, черт возьми, такая и что символизирует?!

   «Она – Белый Березовый Пень! – включаясь в игру, предположил мой внутренний голос. – Символ Ассоциации Лесорубов и Дровосеков!»

   – Не надо на больной мозоль, – попросила я беззвучным шепотом.

   Рана, нанесенная моей человеческой гордости несправедливым обвинением в незаконной рубке елок, еще не зарубцевалась.

   «Тогда… М-м-м… Это Облачко! Тучка-Тучка-Тучка, которая вовсе не Медведь! Милый символ Ассоциации Метеорологов!»

   Версию про Пень я озвучить не рискнула, спросила только про Облачко – и опять промахнулась.

   – Ну при чем тут Облачко?! – Кудрявая дева посмотрела на меня, как на слабоумную. – Я Зуб! Нормальная семерочка с четырьмя корнями!

   – Ах, зуб! – Дальше я догадалась сама. – Символ Ассоциации Берлинских Стоматологов?

   – Ассоциации Русских Стоматологов в Германии, – с важностью поправила Семерочка. – Ангела Блюм, наш Председатель, это она такой праздник устроила. Вам нравится?

   – Очень, – сказала я, нисколько не покривив душой.

   Раздольная гулянка Ассоциации Русских Стоматологов в Германии смотрелась не в пример веселее чопорной тусовки Берлинской Ассоциации Юристов. Единственным, что роднило эти два разностильных мероприятия, был выбор алкогольных напитков. Своим чутким оленьим ухом я уловила характерное звяканье стеклянной посуды, пошла на звук и обнаружила за уютным цветником низкий стол с до боли знакомыми рюмками. Они уже были наполнены, и какая-то демоническая личность в черном трико, с коровьим хвостом и телячьими рожками запаливала факел, готовясь поджечь напиток.

   «Опять самбука?!» – заметно струхнул мой внутренний голос.