Шопинг с Санта Клаусом

   – Это что, тест на верность родине? – нахмурилась я. – Тогда квас. Ржаной. Из деревянного ковшика с хохломской росписью.

   – Чего?! – Сашка изумленно взглянул на меня, весело хрюкнул и захохотал. – С хо… хломской росписью, господи! Ленка! Я спрашиваю, что ты будешь пить – воду или пепси, в этом автомате только два вида напитков!

   – Тогда пепси, – непатриотично выбрала я.

   – Пей, – он протянул мне банку, предварительно сдернув с нее алюминиевую крышечку таким жестом, словно это была чека гранаты.

   Я предпочла не спорить и послушно уткнулась в жестянку, а заботливый поилец мой сказал:

   – Контракт с немецким телевидением, о котором ты мне все уши прожужжала во время нашей первой встречи, подразумевает чистой воды шпионаж!

   Я подавилась шипучкой, закашлялась, получила ладонью по спине, отдышалась и возроптала:

   – Не может быть!

   – Почему – не может? Может. – Александр пожал плечами, припал к своей банке с минералкой и булькал ею так долго, что я за это время свободно могла умереть от жесточайшего приступа любопытства. – Отличное прикрытие, эти ваши натурные съемки для туристических программ!

   Тут до меня что-то стало доходить.

   – Хочешь сказать, по этому договору немцы послали бы нас снимать какие-то закрытые территории? Такие интересные места, куда иностранцев точно не пустят, а наши журналюги пролезут, как их ни удерживай? Возможно… Мы бы с Вадиком точно пролезли… Только зачем национальному телевидению Германии такой специфический материал? Его же нельзя будет показать в туристических программах господина Шванке!

   – Насколько я знаю, редактор Шванке старался вовсе не для своей телекомпании, – сказал Саша и поднял повыше свою жестянку: – Давай выпьем за твое здоровье! Я рад, что вопреки собственной самоубийственной активности ты вышла из этой истории целой и невредимой. Живи долго и будь счастлива. Ну, и спокойного тебе полета!

   – Стой! – Я ухватила его за рукав, не давая уйти. – Погоди, я хочу понять… Ты когда узнал про шпионскую затею Шванке? Еще до нашей первой встречи в этом нескучном городе?

   – Ты думаешь, что я встретился с тобой из-за этого? Так сказать, по долгу службы? – Александр покачал головой. – Вовсе нет. Мне действительно очень хотелось тебя увидеть, честное слово! Но когда ты стала взахлеб рассказывать о своих делах, мне показалась подозрительной эта история с чудесным контрактом. Не обижайся, но со стороны твоего начальства было странно отправить для подписания такого важного документа руководителя среднего звена. Было очень похоже, что тебя подставляют!

   – Так оно и было на самом деле, – неохотно призналась я.

   – Короче, пока ты бегала пудрить нос, я позвонил кое-кому, навел справочки и убедился, что этот Шванке – скользкий тип, от которого свободно можно ожидать крупных неприятностей.

   – И ты решил меня от них уберечь? – тихо спросила я.

   Александр промолчал, но мне уже все было ясно, и я заговорила с ускорением:

   – Для этого достаточно было уничтожить если не сам контракт, то хотя бы мою подпись под ним, и ты послал своего человека, Васю, чтобы он выкрал у меня бювар с документом. А контракт был не у меня, мы с Вадиком всю дорогу прятали его в потайном кармане кофра и достали только в поезде! Там некстати объявились воры, они сначала утащили наше сокровище, а потом выбросили его, и Вася пошел со мной на поиски бювара, нашел его и после некоторых приключений вернул, изъяв самый главный лист – с моим автографом!.. Слушай! А зачем твой Вася советовал мне запросить у немецких партнеров нотариально заверенную копию их экземпляра?

   – Чтобы вынудить Шванке достать контракт из сейфа и принести его к в нотариусу, – объяснил Саша. – Тогда я бы нашел возможность уничтожить и второй экземпляр с твоей подписью. Но этого делать не пришлось, потому что я выяснил: ваш контракт был только ширмой.

   – Липой, – поправила я.

   – Нет, именно ширмой! Настоящий контракт Шванке подписал с другой телекомпанией из вашего города.

   – Со «змеюками»?! – Я стукнула себя по лбу, забыв, что держу в руке пустую жестянку, и она погнулась с таким треском, что я сама испугалась. – Блин, голову сломаешь с этим делом… Однако ловкий малый этот фальшивый Паша Кох!

   – И очень опасный, – кивнул мой друг. – Уже после твоего отъезда я поинтересовался его друзьями и узнал много интересного.

   – Говорят, «змеюки» – настоящие бандиты, – вздрогнула я.

   – Правильно говорят, – авторитетно подтвердил настоящий полковник. – Понимаешь теперь, почему я испугался, когда ты снова прилетела в Берлин да еще вознамерилась куда-то идти с этим Пашей?

   – Ты испугался? – Я растрогалась.

   – Конечно, испугался! Пьяная дуреха в незнакомом городе, в чужой стране, ночью собирается на встречу с бандитом, который спит и видит, как бы эту самую дурочку укокошить!

   – Я хотела позвонить Пашке, чтобы он отвел меня в ночной клуб, потому что мне было ужасно грустно, – вспомнила я. – Но ты мог бы меня остановить!

   – А ты думаешь, зачем я тебя напоил? – Сашка ухмыльнулся. – Надеялся, что ты откажешься от наполеоновских планов покорения дискотек. А ты просто от меня сбежала!