Шорох

Прикинув маршрут, он проложил его наиболее безопасно для себя. Через территорию Свободных он проходил в гиперпрыжке и выныривал где-то на южных границах Термитника и Протектората. Просмотрев сводки о наличии возможных конфликтных ситуациях в том районе галактики, он не обнаружил боестолкновений. Заправка на приграничной станции и рывок к Дахру — единственной планете этого сектора, не имеющей колоний. Там вновь залить горючее для гипердвигателя и прыжок в пределы Анторийской империи, где есть нуль-врата, через которые можно подойти практически вплотную к системе Лаэппа. Шорох даже не догадывался, что проложил такой же маршрут, что и пилот пострадавшего курьера — самый оптимальный с точки зрения безопасности. И Мастер знал об этом маршруте.

Когда кораблик Шороха выходил из гиперпрыжка, его уже ждали. В пространстве висел пиратский корвет. Шорох, увидев корабль воочию, пробормотал:

- Приплыли.

- Что? — не понял кальмар.

- Если сразу не уничтожили, значит будут брать штурмом. — Решил снайпер и кинулся в каюту за оружием.

Собираясь, он почувствовал сильный толчок — шахтера притянули гравитационным лучом. Нацепив энергопояс с силовым щитом, выдерживающим пару выстрелов из плазмомета, он схватил штурмовой пульсатор, в предплечевом кармане ждал своего часа парализатор, нож упокоился в ножнах. Шорох закинул пульсатор за спину и, подпрыгнув, зацепился за скобу над шлюзом. Прикрепившись к гладкому потолку на присоске он ожидал, когда дверь вскроют и в корабль полезут пираты. Прямо на стенах, при выходе из шлюза Шорох расположил две лазерные мины, которые выпускали мощный широкополосный луч, разрезавший все живое и никакая броня не спасала.

Боевая группа на корвете готовилась к абордажу. Командир группы, старый седой ветеран с множественными искусственными приращениями конечностей и внутренних органов, скептически осмотрел экипировку его солдат. Бывший военный, он служил в гарнизоне Республики Бриттов и привык к незамедлительному выполнению своих приказов, а также опрятному виду своего взвода. Выполняя различные приказы начальства и мотаясь по галактике, он приобрел неоценимый опыт и принял за правило всегда ожидать самого худшего. Выйдя на заслуженную пенсию, он не нашел себя в мирной жизни и подался в наемники, где вскоре очутился в банде "Черных ястребов". Платили неплохо, пока некоторые из операций, проведенные им в мирных кварталах не заставили его пойти напрямую к Мастеру и требовать объяснений. Тот не собирался кидаться такими ценными кадрами и наплел такой заумной чуши про галактический терроризм и пиратов, что ветеран даже поверил ему и продолжил свое дело, получив гарантированный мотив. Вот только мыслишки так и проскакивали в голове время от времени.

От этого сброда он не ожидал решительных и эффективных действий. Мало того, что они просто притянули к себе корабль, так еще и решили идти через шлюз. Никому не хотелось вылезать в скафандре в космос и лететь к кормовому люку, чтобы зайти в тыл защитникам корабля. Хотя, по разведданным, защитник был один — пилот не в счет. Тем более от одного человека всего можно ожидать, вплоть до того, что он взорвет корабль вместе с их корветом. Несколько таких случаев еще были свежи в памяти ветерана.

Приготовили электронную аппаратуру для вскрытия двери. Техник застыл сбоку, стараясь быть как можно незаметнее — когда пойдет стрельба он окажется на передовой и получить заряд в пузо ему не хотелось. Звякнул сигнал и дверь шлюза отошла в сторону. Туда ломанулись сразу пять штурмовиков — больше не помещалось. Давление в кораблях было почти одинаковым, поэтому система разрешила открыть и вторую дверь. Два передовика приготовили пульсаторы — палить в неприятеля. Оба присели на колено, остальные выставили стволы над их головами. Ну и цирк, подумал ветеран, смотря на такое безобразие. Еще в самом начале он пытался создать подобие дисциплины и командовать этими людьми, но все было тщетно — пираты были свободолюбивыми и не желали подчиняться даже простым приказам. Командир махнул на это рукой и теперь участвовал в операциях больше как координатор, наблюдая за действиями и подсказывая, что делать.

Дверь в шахтерский корабль отъехала в сторону и двое устремились вперед, остальные следовали за ними. Когда последний переступил порог шлюза, то дверь быстро захлопнулась, отрезая пиратов от поддержки. Командир встрепенулся и бросил вопросительный взгляд на техника. Тот возился со своими электронными прибамбасами.

- Что такое? — спросил командир.

- Дверь управляется изнутри. Это экипаж ее закрыл.

Ветеран попытался связаться с попавшими внутрь корабля, но было тихо, никто не отвечал. Он сделал единственный правильный вывод.

- Они мертвы. Еще кто-нибудь желает прогуляться туда? — ветеран указал пальцем на дверь шлюза.

Пираты замотали головами.